航空機業界で次世代技術をめぐる争いが活発化している。１７日からパリ郊外で開催中の「パリ国際航空ショー（パリエアショー）」で、米ボーイングや欧エアバスなど航空機最大手が「空飛ぶクルマ」の試作機を披露。世界各国で課題となっている交通量の増加を解決する手段として、実用化が待たれる。米ウーバー・テクノロジーズといったベンチャーも相次いで参入を表明しており、異業種を交えた開発競争が激しさを増している。

交通を変える

　ボーイングは子会社の米オーロラ・フライト・サイエンシズが開発し、１月にテスト飛行を成功したｅＶＴＯＬ（電動垂直離着陸機）を展示した。試作機は全長９・１メートル、幅８・５メートルで、２人乗りの完全自動運転を想定。航続距離は８０・５キロメートルで最高時速は２００キロメートルとした。

　スティーブ・ノルドランド副社長は「交通の仕組みを大きく変える可能性がある」と強調。都市部と空港を結ぶ新たな交通システムとして提案する方針だ。

　エアバスは１人乗りの自律式ｅＶＴＯＬ「Ｖａｈａｎａ（バハナ）」を紹介。８基のプロペラの向きを地上に対し、上下や前後に変えることで、ヘリコプターよりも高速で飛べるという。米シリコンバレーの研究拠点で開発した。同社は現在、４人乗りタイプの開発も進めている。

ＶＢと連携

　日本からはＳｋｙＤｒｉｖｅ（スカイドライブ、東京都新宿区）が、開発中のｅＶＴＯＬのモックアップ（模型）をアピールした。同社はトヨタ自動車などが支援に名乗りを上げる有志団体「ＣＡＲＴＩＶＡＴＯＲ（カーティベーター）」のメンバーが設立したベンチャー。５月には愛知県豊田市と、空飛ぶクルマの開発で連携協定を締結した。

　豊田市から屋外飛行試験場所を無償で借り受け、６月に試験を開始。試験機は現在１機を運用するが、今後増やしていく計画だ。技術開発部の伊藤輝幸氏は「２０２０年までに完成機を披露するため、開発のスピードを上げたい」と話す。

議論も山積み

　新たな移動手段として期待される空飛ぶクルマは、ＭａａＳ（乗り物のサービス化）との親和性も高い。事業化に当たってはハードはもちろん、サービス面での差別化も重要な要素となりそう。規制や安全性の確保といった議論も山積みで、官民の足並みをそろえることも重要になる。