日本航空（ＪＡＬ）にフランスから待望の新型機が届いた。１４日朝、羽田空港に着陸した大型旅客機は欧エアバスの「エアバスＡ３５０型機」だ。日本企業とのつながりが深い米ボーイングの旅客機を主力としてきたＪＡＬにとって、自社が調達する機材としては初のエアバス機。経営再建中の２０１３年に導入を決め、仕様などを入念に検討して、この日を迎えた。新生ＪＡＬの将来はＡ３５０の双翼にかかっている。（文＝小林広幸）

　格納庫にＡ３５０が収まると、赤坂祐二社長はヘルメットをかぶって現れ、首脚周辺から胴体をチェックして回った。Ａ３５０ではエンジンも初めての英ロールスロイス製を採用。整備出身の赤坂社長が「初物づくし。結構苦労するぞと思っていた」と話すように、未知のエアバス機導入には当初、社内に不安もあったようだ。

　Ａ３５０の機内から機長とともにタラップを下りた植木義晴会長は「６年前の決断が正しかったと自信を持って帰ってきた」と笑顔を見せた。１２年に社長に就任した植木会長が直面した最初の大仕事が、主力旅客機「ボーイング７７７型機」の後継機選定だった。

　経済性や環境性能などを総合的に考えた結果「将来のＪＡＬにとって、最善の選択だ」（植木会長）と、従来の延長線上でのボーイングの次世代機ではなく、挑戦を選んだ。当時は経営再建のまっただ中。３１機で合計１兆円弱の大型調達に「金額を見てサインをするのに手が震えた」（同）ともいう。

　最新機のＡ３５０はさまざまな現場に変革をもたらしそうだ。機長らにとってボーイングの機材で慣れ親しんだ操縦かんは、エアバス機ではサイドスティックとなる。受領したＡ３５０を操縦してきた宮下篤機長は「未来の飛行機のようだ」と感想を漏らした。

　飛行や整備記録を記載する航空日誌も電子化される。到着を祝った式典で、植木会長は最初で最後となるＡ３５０の航空日誌を赤坂社長に手渡した。赤坂社長は、運航と整備のコミュニケーションで重要な役割を果たしてきた日誌の中身を確認して「（これと）何十年も付き合ってきた」と感慨に浸った。

　Ａ３５０は座席に個人画面や電源を装備するなど設備を充実させて、フルサービスキャリアとしての、さらなる顧客満足度向上を狙いとする。式典では赤坂社長が「安全性、整備性にも優れた飛行機だ。自信を持ってやっていきたい」と決意を示した。９月１日の羽田―福岡線への投入を皮切りに、まずは国内線でＢ７７７の置き換えが始まる見通しだ。