海洋研究開発機構や東京大学など国内８機関で構成される海底探査チーム「Ｔｅａｍ　ＫＵＲＯＳＨＩＯ（チームクロシオ）」は、国際的な海底探査競技「シェル・オーシャン・ディスカバリー・エクスプライズ」で準優勝したことを受け、会見を開いた。チームクロシオの共同代表である中谷武志海洋機構技術研究員は「優勝には届かなかったが、競合である欧米がひしめく中、準優勝できてうれしい。８機関の強みや技術力、チーム力を結集したことで技術審査や競技で結果を残せた」と喜びを語った。

　海底探査競技は米エクスプライズ財団が主催し、決勝戦を２０１８年１１―１２月にギリシャのカラマタ沖の海域で実施した。チームクロシオは同年１２月に競技に出場。６月１日に同財団が結果を発表し、チームクロシオは準優勝に輝いた。賞金は１００万ドル（１億８００万円）。

　チームクロシオは水深４０００メートルの潜行に対応できる２機の自律型海中ロボット（ＡＵＶ）を開発。競技前にＡＵＶの一つが故障したため、実際の海底探査では海洋機構のＡＵＶ「ＡＵＶ―ＮＥＸＴ」のみを使った。５キロ×３３・５キロメートルの範囲を２３時間調査し、２日後に事務局に海底地形図と音響画像データを提出。他の４チームと海底地図の範囲の広さや正確さなどを競った。

　今回の競技レースで培った技術は新しいビジネスにつながる可能性がある。中谷技術研究員は「今はパソコン画面上をクリックすることで簡単にモノが買える。同じように研究者や企業などの顧客に対し、ＡＵＶを利用して特定地域の海底地図や海水温などのデータを即日提供できる仕組み『ワンクリック・オーシャン』を実現したい」と将来構想を語った。今回確立した調査技術を発展させ事業化を目指す。