中小企業による新たな製造技術の開発が相次ぐ。入曽精密（埼玉県入間市、斎藤清和社長、０４・２９３４・４６３３）は、金属加工で直径１・２２ミリメートル、歯数４４個という世界最小級となるギアの製造技術を確立した。大阪冶金興業（大阪市東淀川区、寺内俊太郎社長、０６・６３２８・１３４５）は、チタンアルミニウム合金の金属粉末射出成形（ＭＩＭ）技術の確立を急ぐ。いずれの技術も精密部品の生産性向上とコスト低減に寄与する。

入曽精密、切削で１．２２ｍｍ径ギア

　入曽精密は、切削による金属加工で世界最小級のギアの製造技術を確立した。一般のマシニングセンター（ＭＣ）に特殊な補助装置を付加することで、素材の真ちゅうから直径１・２２ミリメートル、歯数４４個のギアを製造した。これにより、医療機器やロボット、精密モーターなどに使う超微細部品をより低コストで生産できるようになる。
　
　微細な加工対象物（ワーク）を固定したり、移動させたりする特殊補助装置をＭＣに装着。主軸２本でワークを自動的に持ち替えながら６面を工具で削り、ギアに仕上げていく。加工時間は約５０分で、近く４０分以下にできる見通し。精度はプラスマイナス０・００２ミリメートル。すでに実験レベルでは直径０・８ミリメートルのギア製造に成功。近く同０・３ミリメートルで歯数２２個のギアの試作に挑戦する。

　「これまで超微細部品は射出成形などでしか作れなかったが、金型を使うので設計変更が難しい。切削加工ならギアの厚さや歯数をその場で臨機応変に対応できる」（斎藤社長）ため、少量多品種の製造に最適だと強調する。まずは研究開発機関や試作メーカーなどからの需要を見込む。

大阪冶金、航空機部品にＭＩＭ

　大阪冶金興業はチタンアルミニウム合金の金属粉末射出成形（ＭＩＭ）技術を確立する。同合金は航空機用エンジンの低圧タービンブレードや医療機器など精密部品材料として期待される。ＭＩＭ技術により、これら精密部品の低コスト製法を確立できれば、チタンアルミ合金の用途を大きく広げる可能性が高い。

　同社は内閣府の戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）への参加を通して、三菱重工航空エンジン（愛知県小牧市）や神戸製鋼所、東京工業大学、大阪大学と新技術を開発する。

　チタンアルミ合金は軽量ながら比強度と耐熱性に優れ、航空エンジン材料として注目を集める。ただ、加工が難しく、製造コストも高い。ＭＩＭ技術を使えば低コスト製造に結びつく公算が大きい。
　
　ＳＩＰのプロジェクトではＭＩＭ技術を使った低圧タービンブレードを試作し、２０２２年度に強度成立性を確認する予定。

　大阪冶金興業は金属の熱加工を手がける。００年にチタンアルミ合金のＭＩＭ技術に関する論文を発表。ＭＩＭなどに使用する金属粉末のガスアトマイズ製造技術を持ち、材料の開発から金属加工までの一貫体制に強みを持つ。