下請け取引の適正化を目指す政策パッケージ「未来志向型の取引慣行に向けて（世耕プラン）」の効果が広がりつつある。所管する経済産業省は２０１６年以降、産業界に自主的な改善を継続して要請。重点３課題のうち、不合理な原価低減要請と支払代金の現金化では改善割合が増加した。今後は金型管理をめぐる対策に一段と力を入れる。適正化を推進し、中小企業の稼ぐ力を後押しする構えだ。

　足元の日本経済は景気減速懸念が出ているものの、この数年は経済政策「アベノミクス」を通じて大企業を中心に収益が拡大してきた。１７年度の法人企業統計によると、金融業を除く全産業の経常利益、設備投資、「内部留保」に相当する利益剰余金はいずれも過去最高を更新。株価も第２次安倍晋三政権発足時から２倍に膨らんだ。景気回復の恩恵は、地方都市や中小企業にも少しずつ波及しつつある。

　一方で大企業と中小企業の収益力の差は、この１０年で広がっている。大企業・製造業の経常利益総額は０８―１８年の間に４兆円台から５兆円台に拡大したのに対し、中小企業・製造業は数千億円から１兆円台で推移する。下請けに位置する中小企業の収益力を高めるには「発注元の大企業に対し、過度な原価低減要請の是正や適正なコスト負担・価格転嫁、支払い条件の改善を求める必要がある」（大手金融機関エコノミスト）。

　こうした中、官邸主導の「下請等中小企業の取引条件改善に関するワーキンググループ」が中心となり、経産省・中小企業庁や公正取引委員会などが下請け取引の適正化を推進。下請代金支払遅延等防止法（下請法）の運用基準の改正や、自動車や電機など各業界団体に対して「自主行動計画」と「下請ガイドライン」の策定要請などを行った。同計画の策定団体数は１９年以降に三つ増えて１２業種３３団体に、同ガイドライン数は１８業種になった。

支払い現金化　改善

　世耕プランで特に重視するのが原価低減要請、型管理、支払い条件の三つの課題。過度な原価低減要請や手形払い・分割払いの常態化など不当な商習慣を是正し“下請けいじめ”の解消を目指すのが狙いだ。経産省は３課題の改善に向け、「下請Ｇメン（取引調査員）」を通じて発注側・受注側企業に自主行動計画などの実施状況を調査。改善の徹底を継続して求め、同計画の実効性を高めた。
　
　１８年１２月には、経産省所管の８業種２６団体を対象に「自主行動計画フォローアップ調査」（回答数約２４００社）を公表した。この１８年度の調査結果によると、「不合理な原価低減要請を受けていない」と回答した受注側企業は、１７年度比１１ポイント増の５１％に拡大。また下請け代金をすべて現金で支払う措置に関しては、発注側は同４ポイント増の５３％に、受注側は同２ポイント増の２８％に増えた。「特に、支払いの現金化については大きく改善したという声を頂いている」（経産省関係者）という。

　一方で型管理については改善状況にバラつきが出ている。自動車や素形材など型を使う業界の多くは型の所有や保管期間があいまいで、下請け企業から発注企業への“休眠型”の返却・廃棄が進まず、下請け企業は管理費用が負担になっている。近年では発注・受注側の双方が保管料の考え方を共有するなど改善を進める動きがある一方、理解・知識不足などで未実施企業も多く存在している。

　フォローアップ調査によると「型の返却・廃棄をおおむね実施できた」と回答した受注側は１７年度比８ポイント減の１５％に下落。また「発注側に型の保管費用をおおむね負担してもらった」と答えた受注側は同４ポイント減の１３％になった。契約書を交わす事例が多くなく、昔からの商習慣を漫然と受け入れているためだ。また取り組みに多くの時間を要することや、保管期間などの目安がないことも改善を阻害する要因になっている。

型管理　テコ入れ

　こうした情勢を踏まえ、政府は４月１７日、取引適正化に向けた相対交渉の出発点になるよう、型管理の目安を策定すると発表した。今夏までに産学官の有識者協議会を発足し、型の返却や廃棄の手順、量産終了となった型の保管期間の目安などについて議論する。各業界・企業が目安を参考にして円滑に交渉してもらう。「曖昧だった所有権や廃棄までの期間、支払い条件を明確にして契約書を作成してもらいたい」（経産省関係者）としている。

　型管理をめぐっては、下請け企業が発注側の要請に基づき、長期間にわたって型を保管することが多い。下請け企業が管理費用を負担するケースが大半を占め、経営の圧迫要因の一つになっている。ただ、発注企業向けの専用型であれば発注側が負担するべきだが、汎用型は受注側が所有した方が良いとの意見もある。メンテナンス時の交換需要を取り込めるためだ。また、海外の自動車産業では所有権を含めて契約書に詳細に記載し、一括払いで対応するのが一般的だ。こうした背景も踏まえて議論を深める構えだ。

　下請け取引の適正化が進む中、経産省は世耕プランを進化させ、サプライチェーン（部品供給網）全体にわたる取引環境の改善と中長期的な賃上げを目指す構えだ。中小企業の稼ぐ力を下支えし、産業競争力が維持・強化することが期待される。