自動車業界が１００年に一度と言われる変革期を迎える中、平成が過ぎ去り令和が始まった。平成の３０年で多様なクルマが登場した。燃費性能に優れたパワートレーン（駆動系）や、「自動ブレーキ」をはじめとする技術がクルマの進化を支えた。令和も一層の進化が期待できそうだ。

「背高」を開拓

　トヨタ自動車が世界初の量産型ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」を発売したのが１９９７年（平９）。ラテン語で「先駆け」を意味するプリウスは、その名の通り量販電動車の先駆けとなった。

　９９年（平１１）にホンダがＨＶ「インサイト」を投入して追撃、「平成燃費競争時代」が幕を開けた。その後、主戦場はトヨタの「アクア」、ホンダの「フィット」といった小型のＨＶに移り、軽自動車を巻き込んで、小数点以下の燃費値で競り合う激しい開発競争が繰り広げられた。

　軽市場の転換点となったのはスズキの「ワゴンＲ」で、９３年（平５）に投入された。限られた規格の中で室内空間を広げ、背高ワゴンという新しいジャンルを切り拓いた。ダイハツ工業の競合車「ムーヴ」が９５年（平７）に発売され、軽市場が活性化。ホンダも「Ｎ―ＢＯＸ」を１１年（平２３）に発売、軽の販売競争は激しさを増し、販売ランキングで軽自動車が上位を占めることが常態化した。



　一方、９３年（平５）に米国で無公害車の販売を義務付ける規制が制定され、各社は電気自動車（ＥＶ）の開発にも注力した。９６年（平８）にトヨタのスポーツ多目的車（ＳＵＶ）「ＲＡＶ４」のＥＶが投入されるなど、開発競争が盛んになったが航続距離がネックとなり、量産には至らなかった。

　業界初の量産型ＥＶは、三菱自動車が０９年（平２１）に発売した「アイ・ミーブ」。

　１０年（平２２）には日産自動車が「リーフ」を発売した。日産は１９年（平３１）、リーフの世界販売累計台数が４０万台に達したと発表した。電池の改良で航続距離を延ばしており、ＥＶは着実に普及に向かっている。

水素に脚光

　石油に変わる“水素社会”を見据え、トヨタが１４年（平２６）に発売したのが燃料電池車（ＦＣＶ）「ＭＩＲＡＩ（ミライ）」だ。量産型のＦＣＶは世界初。１６年（平２８）にはホンダもＦＣＶ「クラリティ　フューエルセル」を発売した。２０年の東京五輪・パラリンピックに向けて、水素インフラの整備も進む。環境規制が強まる中、平成の時代に礎を築いたＦＣＶも、令和時代を担う代表的なクルマになる可能性がある。

１０万円で搭載

　世界各国で標準搭載が義務化が進んでいる「自動ブレーキ」。日本で先鞭を付けたのが、富士重工業（現ＳＵＢＡＲＵ〈スバル〉）が、０８年（平２０）に発売した運転支援システム「アイサイト」だった。

　ステレオカメラで先行車両を監視し、自動ブレーキで衝突回避や被害軽減につなげるこのシステムは、バージョンアップして１０年（平２２）に主力車種「レガシィ」に搭載した。普及価格帯の１０万円で装備できる安全技術として話題となった。

　普及型の安全装備では、トヨタも１５年（平２７）に衝突回避支援などの機能で構成する予防安全パッケージ「トヨタ・セーフティー・センス」を投入した。高級車ブランド「レクサス」に搭載した仕様を含め、１８年（平３０）１０月末で累計出荷台数が１０００万台に達した。

実用化間近に

　日産は１６年（平２８）、ミニバン「セレナ」に自動運転技術「プロパイロット」を搭載。高価なセンサーではなく単眼カメラを採用するなどしてコストを抑えて、普及価格帯としては初めて単一レーンでの自動運転技術を実現し注目された。その後、プロパイロットはＥＶ「リーフ」や軽「デイズ」にも搭載し、さらなる普及を図っている。

　１８年（平３０）にトヨタは自動運転機能付きＥＶ「ｅパレット」を披露した。乗り物のサービス化「ＭａａＳ」を実現するプラットフォーム（基盤）として２０年代半ばの実用化を見込む。令和は新たなモビリティー時代として時を刻むだろう。

５０万台を突破

　トヨタ自動車は８９年（平元）９月、米国で高級車ブランド「レクサス」の販売をスタートした。最初にそろえたのは旗艦セダン「ＬＳ」とセダン「ＥＳ」の２車種。この年は日産も「インフィニティ」を米国で立ち上げ、大衆車を中心としたブランド戦略を、高級車にも広げた。ホンダはすでに高級車ブランド「アキュラ」を展開していた。

　国内メーカーは、独ダイムラーの「メルセデス・ベンツ」、ＢＭＷ、アウディなどをベンチマークにし成長を模索してきた。中でもレクサスは、０５年（平１７）に国内にも導入、１８年（平３０）に国内累計販売が大台の５０万台を突破して、国内外でブランドが定着した。