「ものづくり」「サービス」「インフラ・災害対応」「ジュニア」の４部門・９種目で競技を実施するワールド・ロボット・サミット（ＷＲＳ）。１７日の開幕に向けて、東京ビッグサイト（東京・有明）の会場では準備が進む。チームは大手企業やベンチャー、学生などさまざま。そんな中、ものづくり部門は企業の参戦が多く、競技へのチャレンジだけでなくビジネスへつなげようとする動きもみられる。

　精密部品組み立てを競う、ものづくり部門は見た目は最も地味だが、最も熱い競技会になりそうだ。サービスやインフラ災害対応部門に比べ、参加者の平均年齢がグッと上がる。これは大学だけでなく、民間のロボット企業が本気で参戦しているためだ。

　ロボットベンチャーのＭＵＪＩＮ（東京都墨田区）と三明機工（静岡市清水区）のチームは３台のロボットアームを持ち込んだ。３台のアームと３台の３次元センサー、３台の力覚センサーなどを１台のコントローラーで制御する。コントローラーを一つに集約したことでティーチングを分割せずにすみ、システム構築や変更が簡単になった。出杏光魯仙（デアンコウ・ロセン）ＭＵＪＩＮ最高技術責任者（ＣＴＯ）は「ＷＲＳ専用の開発はしていない」と説明する。開発した技術は、大会終了後に買い取る顧客が決まっている。大会参加とビジネスを両立させた。

　そして競技ブースに人材募集ののぼりを掲げ、周囲の大学チームから若手をリクルートしている。ＭＵＪＩＮの桑原宏之エンジニアは「早速、我々のシステムとのぼりを見て、何人か声をかけてきてくれた。海外の優秀な人材を引き入れるチャンス」と手応えは大きいようだ。規模の小さなベンチャーにとって競技会に力を注げば、マンパワーがとられてしまう。だからこそロボット関連人材が集うＷＲＳで、より多くの収穫を持って帰るつもりだ。