室内でも気軽に練習でき、打撃をレベルアップ―。神戸電気工業（兵庫県西宮市、茨木俊和社長、０７９８・４７・７６４０）は、スポンジボール用バッティングマシンを開発した。トス式でなく投球式の同マシンは珍しいという。人に当たってもけがせず、安全に打てる。価格は４万８０００円（消費税抜き）。

　電動バネを使って、「ユニックス」ブランドの練習用スポンジボールを投げる。飛距離は約３メートル。高さは三脚で調整可能。投球間隔は最短２秒まで制御できる。一度にセットできるボールの数は８個。単１電池２個で１４時間動く。ボールは別売り。

　茨木社長が元プロ野球選手から、少年やプロが１人で練習できる機械の開発を頼まれ、補助金や技術支援機関の協力を得て製品化した。販売目標は未定だが、「多く売れたら価格を下げたい」（茨木社長）考え。