政府が２０２０年の打ち上げを目指す新型ロケット「Ｈ３」。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は主契約者に三菱重工業を選び、２０１４年度に開発をスタートさせた。現行ロケットの「Ｈ２Ａ」と比べて打ち上げコスト（製造費含む）を半減するという野心的な目標を設定し、設計を始めている。そもそも「Ｈ３」とはどんなロケットなのか。そして、Ｈ３の登場で何か変わるのか。

基本構成が確定

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は６月８日、２０２０年度に打ち上げを目指す新型基幹ロケット「Ｈ３」について、機体構成を確定したと発表した。全長は約６３メートル、衛星搭載能力は静止遷移軌道への投入能力で６・５トン以上となり、現在主力の「Ｈ２Ａ」ロケットの１・３―１・５倍に増強。打ち上げコストは固体ロケットブースターなしの場合でＨ２Ａの半額の５０億円程度とし、衛星打ち上げ輸送ビジネスで国際競争力を高める。
　ＪＡＸＡによると、搭載する衛星の大きさに応じて、新型１段エンジンを２機あるいは３機に切り替えられる。固体ロケットブースターはＨ２Ａの改良で、０本、２本、４本と可変。２段エンジンもＨ２Ａを改良し、１機搭載する。
　例えば、固体ロケットブースターなしの場合、太陽同期軌道への打ち上げ能力は４トン以上としている。

「ロケットの貨物」も後継機開発へ

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給船「こうのとり」の後継機について、２０２１年度に技術実証機を打ち上げることが明らかになった。文部科学省は、製造コストを現行の半分の１００億円程度とする計画。予定通り打ち上げられる場合、２１年度の試験機打ち上げを目指して開発中の新型基幹ロケット「Ｈ３」に搭載し、軌道へ投入する可能性が高い。同省は後継機の経費として１６年度予算の概算要求に盛り込む考えだ。
　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が宇宙政策委員会傘下の部会でこうのとりの開発計画案を示した。
　こうのとりは、全長約１０メートル、直径４・４メートルの円筒型で、大型バス１台分に相当する大きさ。ＩＳＳに最大約６トンの物資を輸送できる。後継機は部品点数の削減などよってコスト半減を目指す。今後、予算が確保されれば、こうのとり１０号機から改良型となる見通し。

射場の整備も加速

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、２０２０年度の打ち上げを目指す新型基幹ロケット「Ｈ３（仮称）」について、打ち上げ間隔の短縮に向けて種子島宇宙センター（鹿児島県南種子島町）の射場整備工程を見直す。１９年度までに整備組み立て棟を改修し、ロケットの打ち上げ間隔を現在の半分の約２６日間に短縮する。これにより新型基幹ロケットの打ち上げ機会を増やし、衛星ビジネスの拡大に対応する。
　
　種子島宇宙センターには現在、国産主力の「Ｈ２Ａ」ロケットと、ひと回り大型の「Ｈ２Ｂ」の二つの射場がある。Ｈ３はＨ２Ｂの射場を改修して打ち上げる。Ｈ３はＨ２Ａの後継機で、全長６３メートルとＨ２Ａより１０メートル長く、国産ロケットとしては史上最大。衛星の搭載能力も同１・３―１・５倍と増強した。整備組み立て棟では、ロケットをまっすぐ立てた状態で組み付けると、作業効率が悪くなるため、ロケットを横に寝かせた状態で組み付け、点検作業を実施することで時間を短縮。打ち上げ間隔を現在の約５２日間の半分の約２６日間にする。１７年度半ばに改修工事に着手、１９年度中に調整・試験を終え、整備する。

　また、ロケットを搭載して発射台に移動させる新型運搬車も配置する。現在の運搬車はＨ２Ｂまるごとに対応。Ｈ３はより大型になり、固体ロケットブースターの違いによっても、まるごと運べる運搬車を新たに配置する。点検の自動化により作業要員を従来の３分の１―４分の１以下の３０人程度に削減し、発射管制棟は種子島の南側の岬にある別のエリアに移す。貯蔵供給設備は現在の設備をそのまま利用する。