愛知県で公道を使った自動運転車の実証実験が進んでいる。２０１７年度に運転席が無人の「レベル４」に相当する走行を県内の幸田町、春日井市、名古屋市で実施し、１８年度には難度を上げた実証にも取り組む。トヨタ自動車が本社を構える愛知県は“自動車大国”でもあるため自動運転の公道試験に積極的で、周辺の理解も得やすい環境にある。自動車産業の最先端分野でも存在感を発揮しようと、鼻息は荒い。

　「米シリコンバレーに負けないように、実証実験を積み上げていく」。愛知県の大村秀章知事は、２月に名古屋市の県庁周辺で開いた公道試験で、自動運転の実証イメージが強いシリコンバレーをライバル視する姿勢を示した。

　愛知県は自動運転車の実証実験をアイサンテクノロジーやティアフォー（名古屋市中村区）などのグループに委託しており、この日は１７年１２月の幸田町、１８年２月の春日井市に次いで、公道で３度目の試験だった。

　自動運転システムを開発するティアフォーの創業者で、東京大学大学院准教授の加藤真平取締役は「無人なうえに、都心部でできたことは非常に収穫があった」と手応えを述べる。無人の公道試験は実施できるシリコンバレーなどと違うのは、交通量の多い都心部が実証の場として提供されること。加藤取締役は「愛知県は、米グーグルや自動車メーカーでもできないようなことを、先駆けて取り組んでいる」と評価する。

　名古屋市での実証では新たな試みとして、保険会社のチームが遠隔地に待機し、トラブルが起きた場合にリアルタイムで対処する体制もとった。数年先の実用段階を見越して体制拡充を進める。愛知県は１８年度には複数台の自動運転車を投入し、監視室で同時に監視・コントロールする状況にチャレンジする。
（文・今村博之）