ウェブサイトのない世界を今、誰が予想できるだろう。１９８９年、世界最大の素粒子物理学の研究所であるスイスの欧州原子核研究機構（ＣＥＲＮ）でワールドワイド・ウェブ（www、用語参照）が誕生した。１２年に未知の粒子「ヒッグス粒子」を発見し、１３年のノーベル物理学賞に貢献したあの有名な研究所だ。

　なぜ、素粒子の研究所でウェブが生まれたのか。ＣＥＲＮは世界中から研究者が集まる一大研究拠点であり、加速器を使った実験は年々大規模になり装置も大型化していく。

　そこで日々生み出される膨大な実験データをいかに共有し、国際的なプロジェクトを円滑に進めるか。その試行錯誤の上に生まれたのがwwwだった。

　このwwwを発明したのが、コンピューター界のノーベル賞といわれる１６年の「チューリング賞」を受賞した英国人のティム・バーナーズ＝リー氏。彼は９１年に世界で最初のウェブサイトを公開したが、特筆すべきはＣＥＲＮでの利用に限定しなかったことだ。

　リー氏は「誰もがどこにいても情報を共有し、地理的、文化的境界を越えてアクセスできるオープンプラットフォームを構想」し、９３年にwwwのソフトウエアを世界に無償公開した。その先のウェブの爆発的普及はここに記すまでもない。

　９２年にＣＥＲＮを訪れた、当時、高エネルギー加速器研究機構の研究者だった森田洋平氏は、リー氏から「高エネ機構でもウェブサーバーを立ち上げてほしい」と要請された。これを受け、同年９月に同機構とＣＥＲＮをつないだページが日本初の公開されたホームページとなった。

　ＣＥＲＮは宇宙の重要な発見を成し遂げた機関だが、「歴史には『ウェブの発祥地』として刻まれるだろう」と森田氏も認める。

【用語】www＝「ハイパーテキスト」と呼ばれる文書同士をつなげる仕組みで、これによってインターネット上で文書や画像、動画などが閲覧できるようになった。世界中に広がる情報網が「クモの巣」のように見えることから、当時欧ＣＥＲＮに在籍していたティム・バーナーズ＝リー氏が名付けた。