登録乗用車のうち、サイズの大きい「普通乗用車」の販売が好調だ。日本自動車販売協会連合会（自販連）によると２０１７年度の販売台数は１５４万７３８１台（前年度比１・２％増）と１６年度の過去最高を更新した。１３４万８３５７台（同２・１％減）と落とした「小型乗用車」と対照的だ。各メーカーがじわりと普通乗用車のラインアップを増やしていることが背景にある。

　登録乗用車は、全長４７００ミリメートル・全幅１７００ミリメートルに収まる「５ナンバー」の小型乗用車と、それよりも大きい「３ナンバー」の普通乗用車で構成する。

　登録乗用車に占める普通乗用車の割合は上昇傾向にあり、１７年度は１３年度比３・３ポイント増の５３・４％まで高まった。自販連によると３月の販売台数でも２１万６５５７台（前年同月比３・３％増）と３月単月として過去最高を記録した。

　自販連は要因について「事実として普通車の車種ラインアップが増えた」と説明する。スズキのコンパクトカー「スイフト」のスポーツモデル「スイフトスポーツ」は、１７年９月のモデルチェンジで３ナンバー化した。走行性能を高め、よりスポーティーなイメージで訴求したいというのが理由。これまでスイフトスポーツは海外モデルは日本でいう３ナンバーで、国内向けのみ５ナンバーだった。

　またトヨタ自動車はコンパクトカー「アクア」のスポーツ多目的車（ＳＵＶ）テーストのモデルを小型から普通に切り替え「アクア　クロスオーバー」として１７年６月に発売した。フェンダーなどを大型化し、よりＳＵＶらしい雰囲気にした。

　スズキ、トヨタともに、空間を広げ居住性を高めることが目的ではなく、走行性能やデザイン性を高めた結果として３ナンバー化した格好だ。一方、マツダはＳＵＶ「ＣＸ―８」を１７年１２月にラインアップに加えて投入した。同社にとり国内で最もサイズの大きなＳＵＶで、３列シートに７人乗れる仕様だ。

　５ナンバー車は狭い日本の道路に馴染（なじ）むサイズとして普及してきたが、デザイン性向上や居住性確保という理由で、３ナンバー車に押される展開となっている。
（文＝後藤信之）