携帯電話大手が２０２０年の商用化を目指す第５世代移動通信網「５Ｇ」。この次世代の通信インフラが普及すれば、音楽やスポーツなど大容量コンテンツを遅延なく送れるようになる。

　ＫＤＤＩはスポーツ中継などの映像の視点を、個人が自由に変えながら楽しめる技術の実用化に力を注ぐ。スマホの普及や動画配信サービスの拡大により、スポーツ中継は自由な時間や場所で楽しめる時代に入った。ＫＤＤＩは次の価値として「視点の自由」を提案。最新技術と５Ｇを組み合わせて実現しようとしている。

昨秋開催された「ＣＥＡＴＥＣ（シーテック）ジャパン２０１７」。会場の一角にはクライミングウォールが設置され、壁をよじ登るクライマーを１６台のカメラが取り囲んだ。モニターには、クライマーを捉えた映像をリアルタイムに配信。コントローラーの操作により自由に視点を変更でき、カメラのない角度からの映像も映し出した―。

　ＫＤＤＩ総合研究所（埼玉県ふじみ野市）が開発した「自由視点リアルタイム映像システム」で実現した映像だ。同システムは複数のカメラ映像を基に被写体の３次元（３Ｄ）映像を作成。別途作成した背景映像と組み合わせ、自由視点のリアルタイム映像を実現する。

　これまでは被写体の抽出に時間がかかり、映像の即時生成は難しかった。同社はカメラの台数の増強や、人工知能（ＡＩ）を活用した被写体抽出技術の導入などで可能にした。

　ただ、同システムは被写体が複数になると映像生成に一定の時間が必要になる。このため、サッカーなどの団体競技はリアルタイムの映像生成が難しい。

　超臨場感通信グループの内藤整リーダーは「開発したシステムを多様な現場で検証し、技術開発を積み重ねて（団体競技における自由視点のリアルタイム映像を）１９年頃までに実現したい」と力を込める。

　また、ＫＤＤＩは自由視点映像の普及に向けて他社の技術も取り込む。昨夏には米国の「４ＤＲＥＰＬＡＹ」に出資した。同社のシステムは３０―５０台のカメラで撮影した映像をつなぎ合わせ、自由視点映像を生成する。

　ＫＤＤＩ総研のシステムに比べ、視聴できる映像はカメラ視点のみと自由度は低いが、団体競技でも５秒程度で映像を生成できる。ＫＤＤＩはサービスの充実に向け、この二つの技術を連携できないか模索している。

　ＫＤＤＩが自由視点に力を注ぐ理由は、映像サービスが新たな価値になると見込むからだ。バリュー事業企画本部戦略推進部サービス推進グループの松村敏幸マネージャーは「今まで視聴できなかった視点の映像など顧客に新しい体験を提供できる」と強調する。

　特に５Ｇとの融合に大きな期待を寄せる。例えば競技場でサッカーの試合を観戦しながら、手元のモバイル端末では別の視点の映像を楽しむといった体験が実現する。

　リアルタイムの自由視点映像をモバイル端末に配信する場合、複数のカメラ映像の配信が必要になる。容量が大きいため既存の４Ｇでは耐えられないが、５Ｇであれば可能になるという。

（文＝葭本隆太）