日本旅行は全国のローカル線で、観光列車の企画・運行を通じた地域の観光振興に乗り出す。地元自治体や鉄道会社と連携して、沿線の魅力を引き出す、乗って楽しい観光列車を設定。車窓からの景色や地域の“おもてなし”を訴求し、誘客と路線維持につなげる。２０１８年は新たに２カ所程度で運行を計画するほか、全国各地で可能性調査を進める。

　日本旅行は１６年から北海道の第三セクター鉄道・道南いさりび鉄道で、観光列車「ながまれ海峡号」を運行し集客に成功している。

　国内で運行中の観光列車は鉄道会社が企画したものがほとんどで、旅行会社が企画・運行する例は他にない。

　ながまれ海峡号は、「身の丈にあった観光列車」（砂子隆志新規事業室室長）とし、豪華列車とは違い、内装の改造費用を抑えた。普段は通勤・通学用に使い、観光列車運転時にはヘッドレストやテーブルを設ける。

　景色や車内で提供する地元産の食事、停車駅での地元の人からの接遇、非日常体験が好評だ。

　ながまれ海峡号で培ったノウハウを元に、各地で鉄道を観光資源化して地域活性化を推進する。営業企画本部の地方創生推進本部に、企画提案できる人材を育てるとともに、実際に運営する各地域営業本部と本社の連携体制を構築した。すでに、各地の自治体や鉄道事業者などから相談が多数寄せられている。

　日本旅行はＪＲ西日本の連結子会社で、観光列車の第２弾は島根県のＪＲ木次線で地元自治体との協業で企画した。

　１１月中旬に、普段は定期列車に使っている気動車にカーペットを敷き、カフェ風に仕立てた女性向けの観光列車を運行する。