路線バスや鉄道で旅客と貨物を一緒に運ぶ「貨客混載」の試みが各所で盛んになっている。地域交通や物流事業者の生産性向上に有効とされ、国土交通省は９月１日から過疎地における規制が緩和された。物流大手の戦略やいかに…。

　佐川急便と北越急行（新潟県南魚沼市）は４月、六日町駅（同）―うらがわら駅（新潟県上越市）間約４７キロメートルで鉄道による貨客混載を始めた。両市間で集配する荷物は、山間部を迂回（うかい）してトラックで運んでいたが、一部を両市を直接つなぐ鉄道に転換した。

　利用客の少ない平日夜に貨客混載列車を１日１往復設定。北越急行は北陸新幹線開通により、同線を通過していた北陸方面への特急列車が廃止され、収入が激減した。旅客数人相当の定期収入増は決して小さくない。

　両端の営業所から中継駅まではトラックで輸送。運転手は貨客混載専用の台車２台を、トラックから降ろして駅構内を搬送し、列車の数分の停車時間の間に積み込む。荷降ろし時は逆の行程を踏む。

　鉄道利用で壁となるのは駅施設の問題だ。トラックがホームに横付けできる環境が整えば作業性は高まる。東京メトロと宅配大手が１６年に行った地下鉄による貨客混載の実証実験でも、積載の作業性が課題に挙がった。

　また行き先を柔軟にできるバスと異なり、両端の駅から営業所の間のトラック輸送も必要となる。少量貨物では速達性を考慮しない限り、十分な生産性向上の効果が得にくい。

　だが駅施設の環境が整えば、輸送密度の低い第三セクター鉄道などでのトラック代替輸送は可能性がある。旅客車両を活用したモーダルシフトを考えてみる余地はありそうだ。

　佐川急便は「将来に備え、さまざまな経験を積む」（佐川急便）とし、鉄道のほかバスなどでも今後、貨客混載を積極展開する方針だ。普及には「旅客事業者と物流事業者をマッチングする仕組みや、貨物の料金体系などを整備する必要がある」（同）と指摘する。

　ヤマト運輸は地域活性化プログラム“プロジェクトＧ”で貨客混載に取り組む。「地域の課題を事業で解決する」（ヤマト運輸）共通価値創造（ＣＳＶ）の一環。ハブ＆スポークの集配網では営業所と配達エリアを１日に２、３往復する。１往復分をバスに代替できれば、運転手が荷物を取りに営業所へ帰る負担が軽減できる。

　荷物量が少なく移動距離が長い中山間地域と中心部との輸送が本命だ。「配達エリアでの滞在時間が増えれば、新しい収入を生み出す機会が作れる」（同）とし、過疎地の生活課題に関する新たなサービス提供も模索する。

　貨客混載便を単なる輸送代替だけでなく、地域産物の輸送に使えば、地域活性化にもつながる。ヤマト運輸は貨客混載を行う宮崎県の路線バスに、１月から保冷ボックスを搭載し、農水産品の都市部への輸送を始めた。

　日本郵便は７月から高知県でＪＲ四国バス（高松市）の路線バスによる郵便局間の幹線輸送を始めた。狙いはモーダルシフトによる二酸化炭素（ＣＯ２）削減。従来の郵便輸送と同じ時間帯にバスが運行しており、効率化が見込めるとして初の貨客混載を決めた。

　かつて郵便は“鉄道輸送”が主力。旅客列車に郵便車を連結していた。高速道路網の延伸と国鉄改革で、８６年からトラックに交代。鉄道輸送は「ハードルが高い」（日本郵便）と再開に否定的だ。

重量規制の緩和に期待

　貨客混載の規制緩和のポイントは、路線バスの積載重量３５０キログラムの規制撤廃、過疎地における貸し切りバスやタクシーによる貨客混載と貨物事業者による旅客運送の３点だ。

　ヤマト運輸は重量規制の緩和に期待する。多くの荷物が積める貨客混載専用バスも今は規制内で運用しており、「可能性が広がる」（ヤマト運輸）と歓迎する。

　一方、過疎地の配達網に有効とされたタクシーの活用はハードルが高い。配達は宅配事業者が最もこだわるサービス。「ラストワンマイル（配達）は自前で」（同）との思いは強い。

　佐川急便はタクシーによる配達の実証を検討する。あくまで空車時間の活用とし「“集配専用車”にしない」（佐川急便）ことを前提とするなど、厳しい条件を設ける。

　病院と山間地の集落を運行する乗り合いタクシーを候補に挙げ、回送距離が長くならないよう配車効率も重視。配達集荷の委託時には、協力会社と同等の運転手教育を課し、サービス品質を維持する考えだ。

　宅配事業者による旅客“かけもち”について、大手各社は可能性を否定しないが慎重な姿勢だ。「トラックや集配車に人を乗せるイメージが浮かばない」（日本郵便）。車両の改造や貨物スケジュールに合わせた運行、運転手の２種免許取得など実現への道は遠い。

（文＝小林広幸）