東京都江戸川区は江戸川を挟んで千葉県に隣接する。２０２０年東京五輪・パラリンピック大会では、葛西臨海公園の隣接地でカヌー・スラローム競技を開く。区民がカヌーに親しみを持つことを目的に、１６年から新左近川親水公園の区営カヌー場を拡張整備。同区は大会を通じ、外国人と交流することで国際感覚豊かな人材育成を目指す。

　１７年度は約８０９０万円の予算を投じ、カヌー・スラロームなどが行える練習・競技場整備の設計などに取り組む。同親水公園はカヌー競技会場と異なり、静水のため初心者でも利用しやすい。同区経営企画部の吉澤太良オリンピック・パラリンピック推進担当課長は「カヌーを知らない人はこちらで体験してもらい、区内開催競技について知ってほしい」と狙いを話す。

　区内小学校を対象に「学校カヌー教室」も実施する。プールにカヌー道具を設置。体育の授業でカヌーを教え、認知を促す。１６年から毎年２０校で開き、２０年までに全小学校での実施を目指す。

　また、カヌー愛好団体やボランティア団体などで「江戸川区カヌー協会」を１６年度に創設。区が事務局、協会会員が講師で、カヌー塾を開く。吉澤課長は「地域の人と一緒に五輪を盛り上げ、江戸川区といえばカヌーというイメージ付けにつなげたい」と意気込む。

【記者の目】
　「カヌー経験の有無で、大会当日の熱気も変わってくる」と吉澤課長。協会は区が主催するカヌー講義を開催し、興味を持てば協会が運営する塾「ダックカヌースクール」で、さらなるレベルアップが図れる。カヌー場整備に始まり、学校や区のカヌー塾を通し、同区から未来のカヌー選手が誕生することを期待したい。
（文＝高橋沙世子）