高秋化学（新潟県燕市、高橋靖之社長）は、燕三条地場産業振興センター（新潟県三条市）と共同で、樹脂製の３Ｄプリンター造形品にメッキ被膜を形成できる技術を開発した。処理前に比べて耐摩耗性などを高められる。前処理工程も３分の１に短縮できる。機械部品や金型に加えて、抗菌性が必要な医療や農業分野の製品など幅広い用途を見込んでいる。

　今回の技術開発は、燕三条地域の企業の技術開発支援を手がける同センター主催の「表面処理技術研究会」での成果。同センターが材料表面の粗さなどの評価を担当し、高秋化学はメッキの密着性のテストなどを実施した。樹脂造形品へのメッキ加工では、通常、材料として密着性に優れるＡＢＳ樹脂を使用する。

　ただ、３Ｄプリンターで作製した樹脂造形品の場合、メッキ処理に適したＡＢＳ樹脂がほとんど流通しておらず、被膜するのが難しかった。

　材料表面に凹凸を設ける独自技術や親水化の付与によって密着性を高めた。耐摩耗性や抗菌性、平滑性などを向上できる。通常のメッキ処理で必要なクロム酸を使わないため前処理工程を３分の１に短縮できるほか、環境負荷や処理コストの低減につながる。

　材料としてはナイロン樹脂やポリ乳酸樹脂、エポキシ系樹脂などに、造形方法ではレーザー焼結方式や熱溶解積層方式、光造形方式に対応。熱溶解積層方式の３Ｄプリンターを使って作製したポリ乳酸樹脂の造形品に厚さが数十マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）のメッキ被膜を形成したところ、曲げ強度が処理前の２倍程度、曲げ弾性率は同５倍程度に向上した。