食品大手の間で、国内の主力工場に見学コースを新設したり、見学施設を強化したりする動きが広がっている。日清オイリオグループは横浜磯子事業場（横浜市磯子区）で夏休み期間中に「夏休み特別オープンファクトリー」を実施し、食用油の原料輸入から製造工程を紹介する。雪印メグミルクは阿見工場（茨城県阿見町）内に、新ＰＲ施設をオープンした。消費者の理解や認知度を上げて販売拡大につなげるため、工場見学も重要な役割を果たしている。

　日清オイリオの特別ファクトリーは期間中、平日の１０時半からと１４時からの１日２回６０分コースで実施する。料金は無料。専用バスで工場敷地内を移動し、食用油の精製工程や脱色工程、充てん工程などを見学。横浜磯子事業場は敷地面積が２３万３０００平方メートル、サイロ貯蔵能力が約１１万トン（大豆換算）の、製油工場では国内最大級の施設だ。海岸に面しているため輸入原料を運ぶ船舶をそのまま横付けでき、輸送コストがかからない。ファクトリーでは船舶から原料を降ろすアンローダーなども見学可能で、原料を輸入に頼っている様子と、自動化が進んでいる状態を実感してもらう。

　雪印メグミルクの阿見工場も、昨年１１月に稼働したばかりの新鋭工場だ。老朽化や手狭になった横浜チーズ工場、関西チーズ工場、厚木マーガリン工場の３工場を集約、ネオソフトマーガリンや６Ｐチーズなど主力商品を生産する。高速道路に近く、総合物流センターも併設する。ＰＲ施設では子どもから大人まで幅広く楽しめるよう、プロセスチーズやマーガリンの品質管理、知識について映像やクイズなどで紹介。包装ラインを見学でき、乳製品試食もある。年間１万５０００人の来場を見込む。

　工場見学関係では味の素も国内主力工場の川崎工場（川崎市川崎区）に、うま味調味料の見学コースやＰＲ施設を新設した。キユーピーや明治、サントリー食品インターナショナルなども、主力工場でＰＲ施設を強化している。

　ビールを除くと食品メーカーのＰＲ施設は本格的なものは少なかったが、最近の各社の施設は試食や試飲ができるといった“お楽しみ”でなく、商品の製造工程や品質管理、作り手のこだわりなどの説明に重点を置き、理解を深めてもらうように苦心している点が特徴だ。

　厳重な品質管理で「食の安全・安心」問題に対応したり、競合他社と違う製法や原料の違いをアピールしたりする。国内消費者は価格と同時に品質、安全を重視する傾向が強く、工場見学はＰＲする格好の手段といえそうだ。