故（ふる）きを温（たず）ねて新しきを知る。我々は書物やネットを通じて過去から現在までのさまざまな出来事を知ることができる。だが過去の事柄のすべてを分かっているわけではない。そこで過去の文献情報を基に科学手法を用いて新しい分野を切り開こうとする動きがある。明らかになった過去の知見を我々現代人はうまく生かすことができるだろうか。

１０年間の大型プロジェクト

　日本人の書物の中で江戸時代末までに書かれた書物を「古典籍」と呼ぶ。古典籍の内容はさまざまな分野に及び、これらの文献を生かし、異分野融合研究の創出が期待されている。　

　現在、大規模な古典籍のデータベース（ＤＢ）化を進めているのが国文学研究資料館だ。国文研は国内外の大学と連携し、古典籍の文献など３０万点を画像化し、既存の書誌ＤＢと統合した日本語の歴史的典籍のＤＢを作成中だ。

　２０１４―２３年度までの１０年間の大型プロジェクトで、医学や生命科学、自然災害など異分野の融合研究を促し、新分野の創造を目指している。

　こうした古典籍の画像化の取り組みは文化財の破損や消失に対する保険にもなり、価値ある文化財の内容を後世に伝承することにもつながる。

『明月記』に記載

　公家によるみやびな生活や武士の台頭などが起きた平安・鎌倉時代。そこで実は大規模なオーロラが発生していたという報告が日本や中国の文献で明らかになっている。オーロラは太陽の活動が激しくなり、磁気嵐が起きることで発生するとされている。

　国立極地研究所・宙空圏研究グループの片岡龍峰准教授らは、国文研と京都大学などと共同で、平安・鎌倉時代に赤いオーロラが数日間連続で発生した仕組みを解明した。

　研究グループは、鎌倉時代の初期の歌人である藤原定家の日記『明月記』の中でオーロラを意味する「赤気」という記述に着目。京都の夜空に１２０４年２月２１日と２３日に連続して赤気が出現したとの記述を見つけた。調査した日本の文献の中では最古のオーロラの記述だという。

　一方、過去２０００年の京都の磁気を調べると、地磁気の向きが現在とは異なり、日本でオーロラが発生しやすい時期にあったことが分かった。定家が見たオーロラは見間違いではなく、太陽活動の異常によってできたオーロラであることを突き止めた。　

　さらに樹木の年輪に含まれる炭素の同位体の割合から当時の太陽活動の強弱を調査。中国の歴史書「宋史」の９００―１２００年代の記録を調べたところ、太陽活動が活発な時期に長引く赤いオーロラの記述が多くなることを確認した。

　片岡准教授は、「このようなオーロラを発生させる巨大な磁気嵐が現代に発生したら、多くの機器が故障し大変なことになっていたのではないか」と強調する。

　得られた研究成果は地上での大規模な停電や上空にある人工衛星の故障など将来起こりうるリスクを予測し回避する研究につながることが期待される。

和漢薬を研究

　また医療分野でも古典籍を利用した研究が進む。富山大学和漢医薬学総合研究所と国文研は、古典籍を活用し和漢薬に関する共同研究を２０１５年から始めている。

　江戸時代の“家庭の医学”である『広恵済急方』の内容を富山大の「民族薬物データベース」に入れるために準備中で、２０１７年度中の公開を目指している。

　江戸時代に救急療法として活用されていた、さんしょうや赤小豆といった生薬や食品など３００種類をＤＢ化している。研究責任者の小松かつ子教授は「江戸時代の過去の知見と現在の生薬の研究の論文を照らし合わせ科学的に検証したい」と語っている。

クックパッドとコラボ、和食再発見

　江戸時代の料理を現代に再現することもできるようになった。国文研と情報・システム研究機構国立情報学研究所は、江戸時代の料理本に書かれた調理手順をデジタル化し、現代人でも使えるレシピとして公開しており、料理レシピ投稿・検索サイト「クックパッド」にも提供している。

　国文研が所蔵する１７８５年刊行の料理本『万宝料理秘密箱』の中に記載されている卵料理１０７点を対象に「くずし字」で書かれた調理手順を台所で手軽に使えるレシピに編集した。

　今回公開したレシピは５点だが、今後も順次公開レシピを増やす予定。さらに現代の生活に過去の文化を取り入れることで、江戸時代から続く和食文化の見直しにもつながる。

（文＝冨井哲雄）