「環境規制に対応するため電気自動車（ＥＶ）の投入を決心した」。富士重工業社長の吉永泰之は２０１６年５月の決算会見で、２１年にＥＶを発売すると発表した。富士重は過去に軽自動車をベースにしたＥＶを投入したが、軽生産からの撤退を機に約２年で販売を終了していた。

　ＥＶ再参入の引き金になったのは主戦場の米国をはじめとする各国の環境規制強化。特に米カリフォルニア州が主導するゼロエミッション車（ＺＥＶ）規制は、販売台数の一定比率を排ガスを出さないＺＥＶにしなければならない。富士重は当面の主力はあくまでガソリン車と位置づけるが、１８年に投入するプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）に加え、ＥＶの投入が必要な段階にきていた。

　「都市間を移動する小型ＥＶではなく、スポーツ多目的車（ＳＵＶ）『スバルＸＶ』のＥＶ版を作るイメージ。スバル車への期待を裏切らないＥＶにする」。吉永は富士重がつくるＥＶの方向性をこう示す。環境性能に加え走行性能を意識したＥＶだ。

　スバル車はこれまで重心が低く走行安定性に優れる水平対向エンジンや４輪駆動（４ＷＤ）技術を採用。スバルのブランドコンセプトである“安心と愉（たの）しさ”を実現してきた。

　一方、ＥＶはモーター駆動である上、４ＷＤは駆動に必要な電力消費量が多くＥＶの競争軸の一つである航続距離を伸ばしにくい。

　「スバルらしさをＥＶにどう落とし込むか。ここ半年ずっとトライアンドエラーをやっている。答えをだすのは簡単ではない」（取締役専務執行役員の武藤直人）。ＥＶ開発のプロジェクトチームは試行錯誤を続けている。

　ＥＶをめぐっては米テスラがＳＵＶタイプの高級ＥＶを開発し「新しい価値を創造した」（武藤）。独フォルクスワーゲンもＥＶ開発を強化し、トヨタ自動車やホンダ、マツダもＥＶ開発を表明。本格的なＥＶ競争時代に入る中、富士重はＥＶでも際立つことができるのか。真価が問われている。
（敬称略）