ＬＩＸＩＬは水栓の高付加価値化を目指す、新たなプロジェクトを始めた。これまでは浄水栓やカートリッジの開発を通じ、おいしくて安全・安心な水を追求してきた。新プロジェクトでは「飲む」「浴びる」「洗う」など、水の可能性をより幅広く追求する。新たに開発する水処理の技術を「Ｘ―Ｗａｔｅｒ（Ｘウオーター）」として水回り製品に広く展開し、ブランド化を目指す。

　ＬＩＸＩＬは２０１５年に、水栓事業部を発足した。複数の部署にまたがっていた関連する機能を統合した。きっかけは水栓金具大手、独グローエの子会社化。当初は日本側の対応相手（カウンターパート）としての役割だったが、情報共有や技術的な連携を進めるうちに、ＬＩＸＩＬ社内でも「水栓金具がフォーカスされる機会が増えた」（ＬＩＸＩＬ）という。

　プロジェクトの指揮を執る浅野靖司水栓事業部長は「『Ｘ―Ｗａｔｅｒ』はブランディング。水の可能性を追求するモノづくりの姿勢を表している」と話す。キッチンや浴室、トイレなどの水回り全般の製品に、Ｘ―Ｗａｔｅｒブランドを冠した新しい価値を乗せていくことがプロジェクトのテーマ。やや漠然としているが、技術としては「セラミックスがベースになる」（浅野事業部長）と、方向性を示唆する。

　ＬＩＸＩＬの浄水栓は、セラミックス製フィルターと活性炭を組み合わせたカートリッジを内蔵しており、日本工業規格（ＪＩＳ）の基準などで定められた遊離残留塩素（カルキ）などを高精度で除去する。フィルターは、旧ＩＮＡＸ時代から培ったセラミックス技術を応用したもので、１マイクロ（マイクロは１００万分の１）―３０マイクロメートルの無数の孔が３次元的に分布しており、０・１マイクロメートル程度の極小の不純物をとらえることができる。


　現在は、九州大学大学院の都甲（とこう）潔教授とインテリジェントセンサーテクノロジー（神奈川県厚木市）が世界で初めて実用化した「味認識装置」を使い、浄水栓の水を分析。味を定量的にとらえ、味覚の阻害物質を選択して除去できる技術の開発や、用途によって最適な浄水を選べるような研究を進めている。

　水の用途のうち「浴びる」に関しては、肌に刺激の少ない水の研究などを進める。物質を除去するだけでなく、何かを加えたり、改質したりする手法も検討する。