「今のままで良いのか」。川崎重工業社長の金花芳則は、自問自答する。三菱重工業、ＩＨＩとともに三大重工メーカーの一翼を担うが、首位の三菱重工とは売上高で２倍以上の開きがある。米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）や独シーメンスといった、世界の巨人の背中はさらに遠い。その差を縮めるには「各事業の資源を組み合わせた新技術の創出が一番の強み」と金花が強調する通り、技術重視への原点回帰が突破口となる。成長に向け、原点回帰を意識しながら変革へと突き進む。

　川重は１世紀以上の歴史を重ね、造船や航空機、鉄道車両など他社の参入障壁の高い事業を育んできた。だが、時の流れは容赦ない現実を突きつける。新たなライバルの台頭−。造船や鉄道で中国・韓国に肩を並べられ、航空機では中国が国産旅客機を飛ばすまでになった。

　創立１２０年を迎えた２０１６年に社長に就任した金花は「参入障壁の高さに安心してはいけない」と猛省。事業間の縦割り構造を打破し、技術融合の意識を再び社内に呼び戻すことを誓う。

　１６年１０月、神戸市。第二次世界大戦中に川崎航空機工業（現川重）が製造した旧陸軍の戦闘機「飛燕（ひえん）」が、７０年ぶりによみがえった。創立１２０周年イベントの一環だが、その意図は周年行事に留まらない。

ＲＯＩＣ重視も、伝統の重みに心は揺れる

　真の狙いは、飛燕と並べて展示した製品にある。川重の最高峰スポーツバイク「ニンジャＨ２Ｒ」。この２機は深いつながりがある。

　ニンジャのターボチャージャー（過給器）技術や空力設計の源流は、飛燕にある。「１２０年の多様な取り組みが、他社の追随を許さない技術へ昇華した」（金花）とこの展示で連綿と紡いできた技術の系譜を社内外に示した。

　技術力の高さは顧客の評価にも裏付けられる。米ボーイングのサプライヤー・マネジメントディレクターのジェフ・ハンリーは「卓越した技術力や品質に高い優位性がある」と称賛。

　社長就任前、全工場を訪れた金花も同じことを感じた。若い技能者が金花に目を輝かせ、技術を説明する。「彼らを見ていたら希望が湧いてくる」と金花は笑顔をみせる。

　ただ祖業の造船事業は、海運市況低迷や建造工程の混乱などで収益化が悪化。「撤退を含め抜本的に見直す」（金花）までに追い込まれた。投下資本利益率（ＲＯＩＣ）を軸とした高収益企業への転換を志向する中、祖業とはいえ例外はない。

　「ＲＯＩＣは当社の経営バイブル。造船も８％の目標を達成できる形を考える」と金花は言い切る。自力での存続か、他社との提携か―。「できるなら残したい」。変革を担う金花だが、伝統の重みに心は揺れる。だが、立ち止まっている時間はない。（敬称略）