プロ野球の日本シリーズでパ・リーグ覇者の北海道日本ハムファイターズに２勝４敗で屈し、惜しくも３２年ぶりの日本一は逃したものの、２５年ぶりのセ・リーグ優勝を遂げた広島東洋カープ。２０１６年、カープがもたらした大きなうねりは間違いなく全国に波及しただろう。そんなカープの試合に夢中になったファンの中には、ある言葉が目に焼き付いてしまった人も少なくないかも知れない。それが「プルプル　ケンユー」。

「神ってる」鈴木選手のちょうど真後ろ

　カープ躍進の象徴は１６年流行語大賞の有力候補となりそうな「神ってる」が代名詞の鈴木誠也外野手。熱狂的なカープファンが陣取るライトスタンドを背にしてライトの守備位置につく、その鈴木選手のちょうど真後ろのライトフェンスにその広告がある。

　「プルプル」とは高分子吸水樹脂による尿凝固剤を使った携帯用トイレの商品名。「ケンユー」は、この携帯用トイレなどを製造・販売する企業名だ。同社は１６年、創業・設立４０周年の節目を迎えた。高校卒業後、証券マン、建材営業を経て３１歳で独立し、建友（現ケンユー）を興した社長の占部明雄にとっても、１６年はカープ同様にマイルストーン（一里塚）を刻んだ感慨深い瞬間となった。

優勝と４０周年

　ケンユーは０９年のマツダスタジアム開設時から広告を掲示している。「スタジアムの広告が目標だった」と笑う占部もまたカープファンだ。セ・リーグ優勝後、地元に凱旋（がいせん）したカープナインが優勝ペナントを持ってライトスタンド前を練り歩いた翌日の地元スポーツ紙１面の真ん中には、選手らとともにケンユーの社名が大きく載っていた。

　１０月２１日、東京都江東区の東京ベイコート倶楽部。「記念式典を開くなら、ここと決めていた」と占部は打ち明ける。一度宿泊して気に入った思い入れのあるホテルに取引先や関係者ら１１１人を招いて、「創業設立４０周年記念式典・祝賀会」が開催された。

広島ではなく東京で

　１０年前の３０周年の式典は地元の福山市で実施した。しかし今回の４０周年の式典は、事業拡大や取引先の増加に伴い、東京で開くことが念頭にあった。

　そして１０年後に開くであろう５０周年式典。７１歳の占部は中心にいるつもりはない。交代時期ははっきりと明らかにしないものの「来年あたりが譲る時期」とし、占部は４０周年式典では将来の後継者として、次男で常務の克明を紹介した。

　携帯トイレというニッチ商品を中心に４０年を駆け抜けてきたケンユーは、占部の人生の縮図そのものである。（敬称略）

▽所在地＝広島県福山市曙町４の７の３０、０８４・９５４・２６００▽社長＝占部明雄氏▽従業員＝４０人▽資本金＝１５００万円▽売上高＝８億円（１７年３月期見通し）▽ＵＲＬ＝http://www.kenyuu.co.jp/