寒くなる季節を控えて、大手ビールメーカーが“黒ビール”に力を注いでいる。サントリービールは１０月４日に「ザ・プレミアム・モルツ〈黒〉」を発売。年間販売目標の８万ケース（１ケースは大瓶２０本換算）に対し、３週間足らずで６万４０００ケースを売り上げた。アサヒビールも１２月６日に、「アサヒスーパードライ　ドライブラック」の中身と缶デザインを刷新して発売する。キリンビールとサッポロビールも黒ビールを発売済み。年末商戦で、ビール各社のつばぜり合いが激しくなる。

注力するのは「コクと風味」

　「想像以上にファンが多かったことに驚いている」と、サントリーホールディングス（ＨＤ）の担当者は話す。ザ・プレミアム・モルツ（プレモル）黒は、上品な香ばしさを持つ黒麦芽を用いるとともに、麦汁を高温煮沸する工程を２回繰り返す「ダブルデコクション製法」を採用。豊かなコクと深い味わいを実現した。３５０ミリリットル缶や５００ミリリットル缶と別に、通常のプレモルや「香るエール」と組み合わせた３種飲み比べセットも発売。需要を喚起している。

　アサヒビールの「ドライブラック」刷新は５年ぶり。“スーパードライにブラック登場”のうたい文句で２０１２年に発売。ドライ独特のキレ味を特徴としたが、刷新でロースト麦芽とカラメル麦芽の配合を見直し、コクや風味などを強化する。

新規顧客をつなぎ留められていない

　黒ビールで、キリンビールは「一番搾りスタウト」や輸入ビールの「ギネス」、サッポロは「ヱビスプレミアムブラック」をそれぞれ販売している。淡麗なピルスナービールの味に比べ、黒ビールは深いコクや香りが特徴。寝る前にゆったりと飲む酒に向いている。今回、中身を刷新するアサヒは「黒ビールは市場で新しい商品が登場するたびに規模が拡大し、翌年から縮小する構図が繰り返されている」と話し、拡大過程で流入した新規顧客をつなぎ留めることが肝要だと指摘する。刷新は「黒ビールらしさがやや乏しい」という顧客の声を反映し、リピーター需要を獲得する狙いだと強調する。

目新しさで購入してくれる？

　店頭で見かけることが多い黒ビールだが、実はビール全体に占める割合は１％程度。少量醸造のクラフトビールと、ほぼ変わらぬ市場規模だ。ただ、寒い季節を迎え、“家飲み”の需要が盛り上がることと、クリスマスや年末パーティー需要、クラフトビールブームなどの明るい材料もある。若者層や女性が“目新しさ”を求め、黒ビールを新たに購入しても不思議ではない。

　キリンは「一番搾りスタウトやギネス缶の売り上げは前年同期比マイナスだが、ギネス『エクストラスタウト』瓶は９月までの累計で同３％増になっている」と明かす。

　各社の戦略効果が、ジワリと出てきた。
（文＝編集委員・嶋田歩）