三菱航空機（愛知県豊山町）が開発する国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」は２８日（現地時間）、米ワシントン州のグラント郡国際空港に到着した。秋から米国での試験飛行を始める。２０１８年半ばに設定する全日本空輸（ＡＮＡ）への初号機納入に向けて、ＭＲＪ開発の最前線は、日本から米国に移る。

高高度での離着陸や寒冷地試験

　同社が米国での試験拠点とするグラント郡国際空港（ワシントン州モーゼスレイク）は５本の滑走路を備え、晴天率９割と気象条件に恵まれる。日本国内での飛行は１機あたり１日１回が基本だが、「モーゼスレイクなら１日最大３回は飛ばせる」（岸信夫副社長）。同社は試験機を４機持ち込むため、物理的には１日最大１２回の飛行が可能。高高度での離着陸試験や寒冷地試験が可能な場所も、全米に点在する。

　米国での試験開始に備え、協力会社の米エアロテック（ワシントン州）などを通じ、現地で新たに３００人規模の人材を採用。親会社の三菱重工業で長年、航空機部門を引っ張った巽重文氏（元執行役員）、石川彰彦氏（元執行役員フェロー）の２人を４月１日付で三菱航空機副社長に受け入れ、マネジメント体制も強化した。巽氏は米ワシントン州シアトルの設計拠点に、石川氏はグラント郡国際空港に派遣する。日本の本社と合わせた３拠点体制で総力を挙げて開発を推進する。

日本でも準備着々

　日本国内でもＭＲＪの開発が進展するのに伴い、量産や整備拠点の検討が同時並行で進んでいる。「ＭＲＪの“Ｍ”はみんなのＭ」と過去に三菱航空機幹部が言っていた時期もある。”みんな“の期待を乗せたＭＲＪは、米国という新天地で上昇気流をつかもうとしている。

森本社長インタビュー「ソフト改修などあり得る」

　三菱航空機（愛知県豊山町）は国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」の型式証明取得に向け、米国での試験飛行にまもなく臨む。天候が安定している米シアトル郊外に試験１―４号機を持ち込み、試験時間を蓄積する。２０１８年半ばの量産初号機納入に向け、カスタマーサポート（ＣＳ）も強化する。英国で開催中の航空宇宙産業展「ファンボロー国際航空ショー」で、森本浩通社長に試験飛行への意気込みを聞いた。

　―順調なら１年間で試験飛行が完了すると見ていますが、トラブル発生は想定していますか。
　「試験の結果によっては、機体を改修しないといけない場合がある。そうなった場合の影響が読めない。日本に機体を持ち帰って改修するのは時間の損失なので、現地で改修できる体制を整える」

　―どのような改修作業があり得ますか。
　「ハードウエア部分は問題ないだろう。必要なのはソフトウエア部分だ。バグの解消やソフトのバージョンアップが考えられる」

　―ＣＳはどう強化しますか。
　「機体が良ければ売れるわけではない。使い勝手が良く、顧客がもうけられるようにすることが大事だ。リージョナルジェットなので１日に４、５回は飛行する。着陸から次に飛ぶまでの時間を短くできるよう、燃料補給や荷物の積み降ろしを効率化する」

　―乗客へのサービス向上策をどう考えていますか。
　「機内でスマートフォンなどをＷｉ―Ｆｉ（ワイファイ）に接続できるようにすることを検討している。具体的な提供時期は決めていない。１―２時間の短い飛行なので、機内エンターテイメントがない。若い乗客はインターネットに接続できるかを重視する。案外そういう部分で、どの便に搭乗するか決めるものだ」

　―８８人乗りの機体に続いて７０人乗りも開発しますが、需要はどれほどありますか。
「８８人乗りのほうが需要は多いだろう。米国では組合規定でパイロットが運転できる機体に制限があり、７０人乗りの需要がある。だが、それほど多いわけではない。７０人乗りは受注がまだなく、試験１号機の部品を作っている段階だ」

2016年7月15日付日刊工業新聞記事の抜粋