トラックの運転手不足などを背景に、一度に多くの荷物を運べる「トラクター」の販売が伸びている。けん引する荷物の重さや長さを緩和する規制緩和も販売を後押しする。いすゞ自動車はトラクター販促の専門組織を立ち上げ、ＵＤトラックスは試乗の機会を増やして運転手の負担軽減につながる機能を訴求するなど、運送業界が抱える構造的な課題の解決に取り組む。

前期比３割増

　日本自動車販売協会連合会によると１―８月のトラック（普通貨物車）販売は前年同期比２％減の約１１万台。うちトラクターは同３０％増の約６０００台と好調に推移する。

　いすゞは４月、２１年ぶりに大型トラック「ギガ」のトラクターモデルを全面改良して販売。運転席の周りにスイッチを適切に配置して操作性を高めるなど、運転手の負担軽減につながる機能も盛り込んだ。

　販売では４月にいすゞ自動車販売（東京都品川区）でトラクター販促の専門組織を新設した。新車販売に合わせて商品研修を実施し、試乗車を活用した営業も展開。１―８月のトラクター販売は同６８％増と躍進する。

　ＵＤトラックスは全国でトラクターを含めた試乗会を開き、クラッチを操作することなく変速できる１２速電子制御式変速機の体験に力を入れる。従来の１２速の手動変速機を使いこなすには熟練の技術が必要だが、経験が浅い運転手でも「オートマ」感覚で運転できる。

　試乗によりトラクターを運転する不安を和らげ、「少しでも運転手不足に貢献したい」（ＵＤトラックス国内車両営業本部の柴崎徹バイスプレジデント）。１―８月の販売は同２０％増と伸長。８月単月では販売シェア約３割の首位となり、「２０１６年は前年比２割増を目指す」（柴崎バイスプレジデント）と意気込む。

　また１―８月の販売シェア首位の日野自動車は同１９％増、三菱ふそうトラック・バスは同２３％増と各社とも堅調だ。

長距離輸送では中間地点で荷物引き継ぐ

　国土交通省は１５年、トラクターの後輪の軸に係る重さ制限を１０トンから１１・５トンに緩和。またコンテナを含む車両の長さの許可基準を１７メートルから１８メートルに見直し、全長４５フィートのコンテナ輸送を可能にした。一連の規制緩和でより多くの荷物を運べるようになり、増車時に物流などで使われる「カーゴ系トラックよりトラクターを選ぶ動きも出ている」（商用車メーカー幹部）。

　また５００キロメートル超の長距離輸送では、中間地点で別のトラクターに荷物を引き継ぐ輸送方法の広がりも販売を支える。例えば東京から大阪まで輸送する場合、中間の静岡辺りでコンテナを引き継ぎ、別のトラックが大阪まで輸送する。

　トラクターはカーゴ系トラックと異なり荷降ろしすることなくコンテナを引き継げるほか、静岡であれば東京まで日帰りで引き返せるため運転手の負担軽減にもつながるという。運転手不足が深刻化するなか、行政、運送会社、メーカーが一体となって働きやすい環境をつくり出す知恵が求められていると言えそうだ。
（文＝西沢亮）