ローソンが中堅同業との連携を進めている。首都圏で店舗展開しているスリーエフとのダブルブランド店舗の出店を始め、１１月末までに約９０店に拡大する予定だ。中国地方が地盤のポプラとも共同出資会社を設立し、１１月からダブルブランド５４店舗の出店を予定している。１日にユニーグループ・ホールディングス（ＧＨＤ）と経営統合したファミリーマートとは異なり、緩やかな連携に勝負を掛ける方針だ。

　ローソンとスリーエフは「ローソン・スリーエフ」店舗を９日、千葉県と埼玉県で計５店舗開いた。いずれもスリーエフ店舗を転換し、ローソンの品ぞろえを基本に、焼き鳥などスリーエフが強みとする商品を並べた。

　竹増貞信ローソン社長は「同じ方向を見て将来に向かう」と連携強化への意欲を語る。ポプラとは２０１５年１１月に先行して開いた「ローソン・ポプラ」２店舗が好調だったことから共同展開を拡大する。

　ファミリーマートは１日、ユニーＧＨＤと経営統合し、ユニー・ファミリーマートホールディングス（ＨＤ）を発足した。

　ユニーＧＨＤ傘下のサークルＫサンクスとの合算で、コンビニ店舗数は１万８０００店強と最大手のセブン―イレブン・ジャパンに並ぶ。「規模は質に直接つながる」と上田準二ユニー・ファミマＨＤ社長は説明する。

　飲み込まれる形となる中堅コンビニエンスストアにとっても、大手との連携は苦肉の策だ。コンビニ業界はセブン―イレブン、ファミマ、ローソンとそれ以外との規模の格差が拡大している。スリーエフの１６年２月期連結業績は５期連続の減収、２期連続で営業赤字だった。１７年２月期は８月末までに計１８０店舗を閉め、そのうち一部店舗はローソンに譲渡した。

　山口浩志スリーエフ社長は「書籍や野菜が充実しているといった特徴を生かし、数ではない価値を追う」と方針を語る。ポプラも１６年２月期まで４期連続で減収となるなど、苦戦している。

　ローソンの連携戦略に対して、同業他社の幹部からは「中途半端で、自社ブランドでの出店がしづらくなるだけ」と、一刀両断する声も聞かれる。独自路線のセブン―イレブンか、合併で拡大するファミマか、あるいは“友だちづくり”を進めるローソンか―。三者三様で、勝ち残りの挑戦が続く。
（文＝江上佑美子）