国産初の小型ジェット旅客機「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」を開発する三菱航空機（愛知県豊山町、森本浩通社長）が、２０１８年半ばに予定している初納入の延期を検討していることが明らかになった。９月２８日（現地時間）には米ワシントン州のグラント郡国際空港に到着、米国での試験飛行を始める。一方で、一部部品の設計変更などが要因で、納入は１９年以降にずれ込む可能性もある。延期が決まれば今回で５度目となる。ＭＲＪとはどんな航空機か、改めて検証する。

　ＭＲＪは開発当初から高い燃費性能を売りにしている。その切り札が、航空エンジン世界大手の米プラット・アンド・ホイットニー（Ｐ＆Ｗ）が供給する最新鋭エンジン「ＰＷ１２００Ｇ」だ。

　同じ軸で回るタービンとファンの間に遊星ギアを入れる「ギアド・ターボファン（ＧＴＦ）」方式を採用。軸の回転を減速してファン側に伝え、タービンとファンのそれぞれが最も効率的なスピードで回るようにした。これにより騒音、燃費とも大幅に削減する。

　ＭＲＪは旅客機としては世界で初めて０８年にＧＴＦの採用を決定。その後、カナダ・ボンバルディアや欧エアバスの航空機が採用したほか、ＭＲＪと競合するブラジル・エンブラエルも既存機のエンジンをＧＴＦに置き換えることを決めた。

　　ＭＲＪの初飛行の遅れによって、新エンジンによる燃費性能の優位性は薄れた。それでもＭＲＪの燃費の良さの半分はエンジン、もう半分は機体の形状によってもたらされている。

　ＧＴＦは現行のエンジンよりも空気を取り入れるファンの直径が大きい。このため主翼の下に広いスペースが必要だ。ＭＲＪは主翼とエンジン、ナセル（エンジンを覆うカバー）の最適な位置関係を探りつつエンジンを主翼の真下ではなく、機体前方寄りに配置した。ほかにも、機体前方下部の貨物室を機体後部に統合し、他の航空機より細く空気抵抗の少ない胴体を実現。シャープで美しい機体だ。

　一方で、装備品は実績のある海外製を多く搭載している。「航空機の頭脳」とも言われる操縦用電子機器（アビオニクス）をはじめ、空調や油圧機器から内装品に至るまで、コストベースで部品の約７割が海外製だ。

　こうした海外メーカーは米ボーイングや欧エアバスをはじめ世界の航空機メーカーにも同様の部品を供給、民間機向け装備品市場は寡占化の傾向すらある。日本にはこれらの装備品産業が十分に育っておらず、今後、日本の航空機産業が参入分野を増やしていく上での壁になっている。