天草エアラインが運航するたった1機の小型機、仏ATRのターボプロップ機ATR42-600型機が8月13日で受領1周年を迎えた。ATR機の導入が実現したのは、日本では同社が初めて。

　仏トゥールーズで受領した機体は、2015年8月16日に日本へ向けて出発。途中バーレーンやバンコク、台北など7カ所を経由して、熊本へ21日に到着した。

　熊本で訓練を実施後、地元の天草空港へは今年1月7日に到着。2月20日に就航した。現在は天草－福岡線を1日3往復、天草－熊本線と熊本－伊丹線を1日1往復ずつ運航している。

　天草エアラインは2000年3月23日から今年2月19日までの約16年間に渡り、唯一の飛行機として、ボンバルディアQ100（DHC-8-103）型機「みぞか号」を運航してきた。

　機齢が高くなった初代みぞか号の後継機として選定されたのがATR42で、座席数は初代より9席増えて48席となり、大型貨物室が機体前方に設けられたことから、乗客と乗員は機体後部ドアから乗り降りするようになった。

　愛称は「かわいい」を意味する天草の方言「みぞか」が継承された。初代と同様、機体が親イルカの「みぞか」、左エンジンは「はるちゃん」、右は「かいくん」と名付けられた子供のイルカが描かれている。

　ワインレッドの客室内装はイタリアのデザイナー、ジョルジェット・ジウジアーロによる「ARMONIAデザイン」で、イタリア語で調和を意味する。座席数は1列4席で、手荷物収納棚が大きく、ターボプロップ機では客室がもっとも広い。

　機体下部には熊本県の人気キャラクター「くまモン」がサンタクロースに扮した「モンタクロース」を描いた。

　ATRはエアバスと伊アレニア・アエルマッキの共同事業体として、1981年に設立されたリージョナル機メーカー。日本の航空会社では当初、2013年12月に自己破産した地域航空会社リンク（福岡県福岡市）が、日本初のATR機としてATR 72-600（68席から74席）を3機リースで導入予定だった。

　ATR42は天草エアラインに続き、日本航空（JAL）グループで鹿児島空港を拠点とする日本エアコミューター（JAC）が、2017年から導入する。8機を確定発注し、1機をオプション、14機の購入権付で契約している。

　メーカーのATRは、鹿児島に開設したスペアパーツセンターを活用したMRO（整備・改修・オーバーホール）ビジネスの展開や、フライトシミュレーター設置にも意欲を見せている。

　JACの同型機導入により、従来は全便運休していた重整備の際、機体の融通など柔軟に対応できる可能性が出てきた。また、JALは2015年4月から天草エアラインの全便を対象に、コードシェアを始めている。

　九州内での同型機導入や大手のとのコードシェアは、地域航空会社の課題である経営の安定化に貢献していきそうだ。
運航スケジュール
天草－福岡
MZ101/JL3890 天草（07:55）→福岡（08:30）
MZ105/JL3894 天草（15:40）→福岡（16:15）
MZ107/JL3898 天草（18:05）→福岡（18:40）
MZ102/JL3891 福岡（09:05）→天草（09:40）
MZ106/JL3895 福岡（16:50）→天草（17:25）
MZ108/JL3899 福岡（19:15）→天草（19:50）
天草－熊本
MZ201/JL3872 天草（10:05）→熊本（10:25）
MZ202/JL3873 熊本（14:50）→天草（15:10）
熊本－伊丹
MZ801/JL3880 熊本（10:55）→伊丹（12:20）
MZ802/JL3881 伊丹（12:55）→熊本（14:20）