三菱航空機（愛知県豊山町、森本浩通社長）は月内にも、開発中の国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」の米国での飛行試験を始める。天候の良いシアトル郊外で約１年間かけ、運航に必要な型式証明取得のための２５００時間の飛行を確保する計画だ。２０１８年半ばのＡＮＡホールディングスへの量産初号機納入に向けた準備が佳境に入る。

　型式証明とは、航空機を運航するための資格のようなもの。国土交通省が、強度や構造などの安全性と、騒音や排出物などの環境性を満たしているか審査する。各種試験への立ち会い、製造過程の検査などに続き、飛行試験にも立ち会う。

　三菱航空機は１５年１１月の試験１号機初飛行を皮切りに、愛知県営名古屋空港（愛知県豊山町）を拠点に飛行試験を開始。５月には試験２号機が初飛行し、７月末までに２機で計５２回、１１１時間飛行した。

　ただ、国内では悪天候などで飛行時間を確保しづらく、一年中ほぼ晴天というワシントン州モーゼスレイク市のグラント・カウンティ国際空港に場所を移すことにしていた。

　試験１号機を８月中に、試験２号機をその後持ち込み、試験を始める。試験３・４号機も夏には初飛行し、年内には米国で試験を始める計画だ。

　国交省の審査組織「航空機技術審査センター」（同）も米国で活動する。審査項目ごとに担当者が現地に出向き、試験結果を解析する。実質、常駐状態の担当者も出てくるとみられる。北澤歩所長は「ＭＲＪを世界にしっかり送り出せる航空機にする」と抱負を述べる。

　量産初号機の納入時期は、当初１３年の予定だったが、度重なる遅れで１８年半ばまで延びた。さらなる遅れを避けるためにも、飛行試験を順調にこなさなければならない。

　三菱航空機は万全の状態で飛行試験に臨むため、準備を積み重ねてきた。４００人体制の現地施設「フライトテストセンター」では、ドライランと呼ぶ予行演習を実施。日本人２５０人と米国人１５０人のコミュニケーションが課題だが、森本社長は「解決策は見えつつある」と心配していない。

　今後、飛行試験が進むにつれ、機体の改修が必要になるなどのトラブルが起きる恐れがある。試験期間の１年間は順調に進むと想定した見積もりだ。トラブル対応に手間取り、試験期間が延びれば、量産初号機の納入遅れを招きかねない。

　森本社長は「機体のハードウエアよりも、ソフトウエアで不具合が見つかる可能性がある」と危惧する。改修作業が必要になっても素早くこなし、影響を最小限にできるかが問われる。
（文＝名古屋・戸村智幸）