京都大学ｉＰＳ細胞研究所の吉田善紀准教授らの研究グループは、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）の血液細胞への分化能を予測する方法を発見した。

　特定の遺伝子の発現量が多いほど、ｉＰＳ細胞から造血前駆細胞への初期分化能が高かった。造血前駆細胞から血液細胞への成熟能は、ＤＮＡの変化に影響を受けていた。臨床応用時に分化成熟能の良好なｉＰＳ細胞を選ぶ方法の確立や、高品質なｉＰＳ細胞の作製方法の開発につながる。

　ｉＰＳ細胞の分化能は細胞株によって差があるが、原因は特定できていなかった。研究ではｉＰＳ細胞から血液細胞を作る過程において、前半のｉＰＳ細胞から造血前駆細胞への初期分化能と、後半の造血前駆細胞から血液細胞への成熟能などを解析した。

　前半の初期分化ではｉＰＳ細胞の「インスリン様成長因子２（ＩＧＦ２）」遺伝子の発現量が高いと、造血前駆細胞への分化が進みやすかった。後半の成熟分化では、体細胞がｉＰＳ細胞へと初期化される時のＤＮＡメチル化量が影響していた。

　ＤＮＡメチル化とは、ＤＮＡ中のシトシンもしくはアデニンにメチル基が付加されることで、過剰にメチル化が起こると成熟が進みにくくなっていた。これらの要素を調べれば、ｉＰＳ細胞の分化能を予測できる。