ソフトバンクグループは１８日、半導体設計の英アームを約２４０億ポンド（約３兆３０００億円）で買収すると発表した。アームは１９９０年にエイコーン・コンピュータ、アップルコンピュータ、ＶＬＳＩテクノロジーの合弁で設立されたＣＰＵ（中央演算処理装置）設計会社。モバイル向けに圧倒的に強くアップルのアイフォーンにも設計資産が搭載されている。日刊工業新聞社ででは２００１年１１月に当時の最高経営責任者（ＣＥＯ）のウォレン・イースト氏（現ロールス・ロイスＣＥＯ）に初めて単独インタビューした。

　当時から飛ぶ鳥を落とす勢いだったアームに対し、日本の半導体メーカーはＤＲＡＭで敗北、システムＬＳＩに舵を切り始めようとしていた。ソフトバンクといえば、２０００年に経営破綻した日本債券信用銀行（現あおぞら銀行）に筆頭株主として出資。ＩＴバブルにより時価総額がトヨタ自動車に次ぐ企業になっていたが、通信事業者として存在感を発揮するのはもう少し後になってからだ。

　アームのイーストＣＥＯはインタビューで「グローバルスタンダードとなるには（自ら製品展開する）半導体メーカーでは困難だ」と話している。アームのようなビジネスモデルが日本の半導体や携帯端末メーカーの競争力を奪い取っていったのは間違いない。そのアームをソフトバンクが買収するという時代の流れとダイナミズムを感じる。

「アームは成長途上の発育ざかりだ」

日刊工業新聞2001年11月29日

　未曽有の不況に苦しむ半導体業界で、地殻変動が始まっている。システムＬＳＩ時代の本格到来を前に総合半導体メーカー（ＩＤＭ）からＩＰ（設計資産）ベンダーへ主役の新旧交代が起こりつつあるからだ。とくにＩＤＭ各社が業績不振に苦しむなか、携帯電話機向けプロセッサーで最大シェアを握るＩＰベンダー最大手、英アーム（ケンブリッジ市）の業績は右肩上がりの成長。なぜＩＰベンダーが台頭しているのか。来日したアーム最高経営責任者（ＣＥＯ）のウォレン・イースト氏に聞いた。

　―アーム社のプロセッサーが普及した理由は。
　「もともとの技術が優れていたからだが、ビジネスモデルもグローバルスタンダードとなるように組まれていたこともある。意識してパートナーと連携し、すべてを１社で独り占めするのではなく、より大きなパイ（需要）を共有するという考え方を選んだ。基本ソフト（ＯＳ）やソフト、ツールなど環境が整って普及に勢いが出ると、それが環境整備にはね返るという良い循環が出来上がった。これは長年にわたる努力の成果だ」

　―大手ＩＤＭもデファクトスタンダード（事実上の業界標準）の獲得には努力してきたはずですが。
　「日本の大手メーカーもそれぞれスタンダードを作っていると思うが。ただＩＤＭはすべてのバリューチェーンを独自技術で確保しようとするところが、我々のオープンアーキテクチャーと違う。アーム社が設立されたときには選択肢が三つあった。ファブレスメーカーや工場を持って製造まで取り組む道などもあったが、我々はあえてライセンスビジネスに特化する道を選んだ。グローバルスタンダードとなるには（自ら製品展開する）半導体メーカーでは困難だからだ」

　―ＩＤＭの地位は低下し始めているのですか。
　「ＩＤＭとはこれからも共存していく。私は２０年近くも前からこの業界にいるが、その時からＩＤＭの役割が縮小するのではと言われてきた。それでも相変わらずＩＤＭは生き抜いている。もちろん技術の世代が移り変われば業界をリードする企業も変わるが、ビジネスそのものは拡大し、ＩＤＭのビジネスが絶対量で減ることもないだろう」

　―この不況下でアーム社は成長を続けています。
　「それはアーム社が成熟企業ではなく、成長途上の発育ざかりだからだ。無線では８割近くのシェアだが、その他の多くの分野はまだ初期段階。まだまだ伸びる余地が大きい」

　【記者の目】
　日本の半導体メーカーでアーム社とライセンス契約を結んでいないのは、ＳＨマイコンを擁する日立製作所ぐらい。各社とも自社マイコンをそろえてはいるがシステムＬＳＩ事業を世界市場で展開するには「アームでないと戦えない」（イーストＣＥＯ）というのが実情だ。システムＬＳＩ時代に設計資産の価値が高まるのは目に見えているが、アームに対抗できるだけのビジネスモデルを確立できた国内勢はまだ現れていない。
　（聞き手＝尾本憲由）
※肩書き、内容は当時のもの