今では、ＩＣＴ関連のビジネスを行う大企業のうち、ＡＩに関する興味を表明していない企業はまれだとも考えられるが、インターネット上だけでビジネスを展開する企業は特に積極的にＡＩへの取り組みを加速させている。フェイスブックはさまざまな方法でこの新たなテクノロジーの研究開発に取り組んでいる。

　コンピューター囲碁プログラムであるアルファ碁がプロ棋士を破ったことは、ＡＩの進化を示すこととして今年初めに話題になった。このプログラムを開発したディープマインド社は、２０１４年にグーグルが買収した企業だが、フェイスブックも同時期にディープマインド社の獲得を試みていたとされる。

　フェイスブックは毎年売り上げに対する研究開発投資額を増加させ続けているが、その研究開発投資のうちＡＩの比重を高めている。１３年には高名なニューヨーク大学のＡＩ研究者を採用してニューヨークに研究所を設立した後、パリにもＡＩの研究所を設立している。

　グーグルは以前からヨーロッパにおいてもＡＩ研究のための組織を運営しているが、フェイスブックの狙いもヨーロッパをはじめ、世界に点在する優秀なＡＩ研究者を囲い込もうとするものだとされている。

　通常、新たなテクノロジーを取り込むためには、自社で研究開発を行うか、先進的な企業を買収するかという選択肢がある。事実、フェイスブックも研究開発に力を注ぐ一方、１５年以降自然言語処理や音声認識技術の開発を行うベンチャー企業他、複数の企業買収も行っている。

　ＡＩの場合、ビジネスへの適用範囲が非常に大きいことは予想できるものの、依然としてビジネスモデルが確立していない。このため、研究開発や企業買収と同時に、優秀な研究者を世界中から集めるために研究開発のための拠点整備を進めている。

　フェイスブック最高経営責任者（ＣＥＯ）のザッカーバーグは、「人々が何をシェアしているのかを理解すること」がＡＩ研究のテーマであるとするが、ＡＩを用いてユーザー自身とユーザーのコミュニケーションを理解しようとしていると考えればよいだろう。

　全世界でみれば、既にフェイスブックのユーザー数が１６億人を超え、中国の人口１３億人を大きく上回る。また、１２年に買収したインスタグラムのユーザー数は今年５億人を突破し、その勢いはとどまっていない。

　これほど多くのユーザー情報、およびＳＮＳならではのユーザー間の関係に関わる情報を理解しようとすれば、人間を超える知能を必要とするのは当然だとも考えられる。それらを理解できるのだとすれば、巨大なビジネスにつながる可能性がある。
（文＝湯川抗　昭和女子大学グローバルビジネス学部ビジネスデザイン学科教授）