ソニーは試作だけでなく、民生品の量産にも３次元（３Ｄ）プリンターを活用しようとしている。第１号が新規事業創出プログラムで生まれた、スティック型アロマディフューザーの内蔵部品だ。３Ｄプリンターの試作から量産までの活用で、より自由な発想で短期にモノづくりを実現する体制が整いつつある。

　「ＡＲＯＭＡＳＴＩＣ（アロマスティック）」は、手のひらサイズの筒状の筐体（きょうたい）の上部を回転させることで、５種類の香りを楽しめる製品だ。事業化の前段階のクラウドファンディングで約１３００本を受注し、８月中旬の出荷を目指す。香りは、長さ２センチメートルほどで直径１ミリメートル弱の穴が空いた筒状部品に保持されている。香りを効率よく保持すべく、穴の内部にもマイクロ流路が加工されている。切削や射出成形では難しい複雑形状だ。

　製品の設計、製造を手がけるソニーグローバルマニュファクチャリング＆オペレーションズ（ＳＧＭＯ）の大嶋敏蔵統括部長は「製品を実現する形状など、開発者の発想を形にするには３Ｄプリンターが最適だった」と説明する。１９８９年から手がけてきた３Ｄ光造形機のノウハウを応用し、試作では自社製の高精細３Ｄプリンターを活用してきた。これを量産にも使おうと、技術開発に着手した。

　量産に向けた最大の課題が造形時間だった。ボトルネックは光硬化樹脂をレーザーで硬化した後に、ガラス基板からワーク（加工対象物）をはがす工程だ。そこでガラス基板の形状を円筒形にし、ワークがはがれやすい形に改良。造形速度を数十倍に高めた。ＳＧＭＯの木原信宏３Ｄ造形担当マネージャーは「高精細と高速造形を両立できた」と胸を張る。

　従来は難しかった形状も３Ｄプリンターで生産できるようになる。ＳＧＭＯの加藤健一統括部長は「今後は他の製品の生産にも３Ｄプリンターの応用を提案したい」と意気込む。より自由な発想で生まれた製品が市場投入される日も近そうだ。（政年佐貴恵）