東レの人工皮革はこれまでに「レクサス」など欧米や日本の中高級車に採用されているが、国産の標準仕様車に採用されたのは初めてだ。　 　人工皮革といえば、２０００年頃までは日本の合繊メーカーが圧倒的なシエアを占めていた。しかし、今では韓国や中国品の伸長によりシエアは１０％程度に留まり、価格を含めて厳しい競争に晒されている。そのために東レ、旭化成、クラレ、帝人など日系人工皮革製造メーカーは、「量」から「質」への構造改革の一環として、生産性の向上や環境に配慮した製品など差別化品を開発・訴求することに力を注いでいる。 　今回のスペックインは、こうした構造改革の成果でもあり、自動車内装材で根強い需要を維持 している「皮革」の一アイテムとして人工皮革が浸透して行けるかを見守りたい。そのためには、さらなる生産性向上によるコストダウンが不可欠になるのは言うまでもない。