佐渡島（新潟市）は東京２３区ほどの大きさの島で、新潟港から島の中心部の両津港までフェリーで約１５０分の距離。江戸初期には世界最大級の金山「佐渡金山」と呼ばれ、現在「金を中心とする佐渡鉱山の遺産群」の名称で世界遺産暫定リストに記載される。

　島内には四つの大きな金銀山があり、閉山するまでの３８８年間に採掘された金は７８トン、銀は２３３０トン。金の産出としては日本最大級。また相川金銀山には露頭掘跡として山頂をＶ字に切り崩した「道遊の割戸」（国指定史跡）や鉱山関連の遺跡や建造物が残り多くの人が訪れる。

　　江戸幕府が直轄地としていた相川金銀山も明治２年に官営化され「佐渡鉱山」となり、増産に向けた近代化を進めるため、西洋の最新技術を積極的に取り入れ、日本初の西洋式立て坑（垂直坑道）や火薬発破法など、国内鉱山の模範鉱山となってゆく。

　１８８５年（明１８）初代鉱山局長に日本の近代製鉄の創始者といわれた大島高任が就任すると、ドイツ・フライベルク鉱山学校に留学経験のある渡辺渡を技師に招き入れ、日本初の架空索道（空中ケーブル）を建設し、選鉱場から大間港（約１．１キロメートル）まで鉱石や資材運搬の自動化を進めた。

　構内照明ではカーバイド（炭化カルシウム）を使用する「アセチレン燈」を創案するするなど産業遺跡としての興味も尽きない。

　３８年（昭１３）に入ると国を挙げさらなる金の大増産に入る。北沢地区では月間７万トンの鉱石処理が可能な「東洋一の浮遊選鉱場」が建設され、２年後の金生産量は佐渡金銀山史上最多の年間１５３７キログラムを誇った。

　現在金はほぼ取り尽くされた。遺跡となっている５０メートルシックナー（泥鉱濃縮装置）や浮遊選鉱場、火力発電所などは、日本の鉱山技術革新の象徴の一つとして静かに息をひそめ佐渡に眠っている。