３６０度方向の映像を楽しめる仮想現実感（ＶＲ）市場が拡大してきた。盛り上がりの背景には、ヘッド・マウント・ディスプレー（ＨＭＤ）の視野角の広がりや、頭の動きと映像のズレを低減する低遅延化といった端末の進化がある。ただ、まだまだ端末の機能向上の余地は大きい。ＶＲ端末メーカー各社は、高解像度化、小型・軽量化といったキーワードで取り組みを加速させている。

　１０月にプレイステーションＶＲ（ＰＳＶＲ）の発売を控える、ソニー・インタラクティブエンタテインメント（東京都港区）の高橋泰生グローバル商品企画部１課課長は、ＶＲ端末の課題について「さらなる高精細化」を挙げる。

　ＰＳＶＲの解像度はフルハイビジョン（ＦＨＤ）だが、右目と左目用の表示で２分割するため、実際には解像度が落ちる。米オキュラスが提供する端末「オキュラスリフト」や台湾のＨＴＣが提供する端末「ＨＴＣバイブ」も同様だ。今のサイズでも十分楽しめるが、高橋氏は「理想的なサイズは、『８Ｋ』（ＦＨＤの１６倍の解像度）以上とは言われている」と指摘する。

　高橋氏は「無線化」も課題に挙げる。ゲームユーザーを主なターゲットとする、オキュラスリフト、ＨＴＣバイブ、ＰＳＶＲはいずれもＨＭＤとパソコンやゲーム機本体に有線ケーブルで接続する。実際に動き回って楽しむゲームだと、ケーブルが動作の邪魔になる。しかし、いずれのＶＲ端末もリフレッシュレートが９０ヘルツ以上で、映像を伝送するデータ量は膨大だ。高橋氏は「現在の無線伝送方式では表示転送速度が不足する。更なる技術開発が必要」と無線化はまだ先になりそうだ。

　小型化、軽量化も今後のテーマになる。オキュラスで日本事業を率いる池田輝和氏は、１０日に東京で行われたイベント「ＶＲサミット」で「ＨＭＤを何時間も装着するのはなかなか難しい」と指摘した。「小型化、簡素化していきたい。メガネレベルのサイズにしていきたい」と将来像を掲げる。すでにオキュラスリフトは５００グラム以下だが、軽量化を追求する必要性はある。

　ＨＴＣバイブを担当するレイモンド・パオＶＲ関連副社長は「日本、米国、中国ではゲームを楽しむ環境が異なる」と分析する。住宅環境が広い米国は、例えばＨＴＣバイブの使用環境で推奨される空間（約４・５メートル角）はある。しかし、一般的に部屋の小さい日本や、インターネットカフェでゲームを楽しむ中国では、使用時の楽しさが制限されてしまう。

（中国・北京小鳥看看のＶＲ端末「ピコ」）

　一方、日本にオフィスを構える中国の北京小鳥看看有限公司の端末「ピコ」はユニークだ。通常は「本体×ＨＭＤ×コントローラー」が高機能モデルの基本だが、ピコはＨＭＤと有線で接続するコントローラーそのものがコンピューター。気軽に持ち運べ、ゲームを楽しめる利点がある。

　ＶＲ端末は解像度、応答速度、視野角といった課題を乗り越えて、この１年で一気に製品化された。ただ、ＶＲ端末を体験した一般消費者は絶対的に少ない。体験者が増えることで、新たな課題が見え、次の端末が開発されていくだろう。
（文＝大塚淳史）