１００年前の技術で新市場を創出―。今野印刷（仙台市若林区、橋浦隆一社長、０２２・２８８・６１２３）は、２０１１年にグリーティングカードのブランド「ｔｅｇａｍｉ」を立ち上げた。活版印刷を用いることにより生まれる暖かみや、日本のセンスが受け入れられ、米国を中心にのべ約６０店舗と取引がある。今年１月には日本貿易振興機構（ジェトロ）の支援を受けフランス・パリの欧州最大級の見本市「メゾン・エ・オブジェ２０１５」に出展。現在、国内大手雑貨店との商談を進めるなど今後は国内の取引店舗を増やす予定で、海外からの“逆輸入”が実現しそうだ。

　【新事業の挑戦】
　今野印刷は仙台市で１９０８年（明４１）年から印刷事業を営む老舗企業。印刷産業はペーパーレス化の波に押され、製造品出荷額が９１年に８兆９０００億円に対し、１２年には５兆６０００億円と約４割減少。商業印刷を手がける今野印刷も売り上げ減少に直面していた。

　５代目社長の橋浦隆一氏は９９年に今野印刷に入社し、翌年に社長に就任した。減収分を補おうと、コンビニエンスストア、量販店向けの年賀状印刷事業を開始。今では東北地方の多くの店舗と取引があり、昨年度は約４００万枚を印刷。売り上げの３割を占める事業に育て上げた。

　【海外を視野に】
　次は「独自ブランドで展開でき、海外市場を視野に入れた市場」（橋浦社長）としてグリーティングカードに狙いを定めた。クリスマスや正月などの年中行事や、感謝の気持ちを表すために友人や恋人、家族らの間で交わされるカード。欧米で広く普及しており、日本にも浸透している。

　「地方都市の中小企業が海外で実績を上げれば注目を集める」と考え、最初から海外市場を狙った。１０年秋から準備をはじめ、１１年１月には米国・ニューヨーク州を視察。順調に歩んでいたところ、東日本大震災が発生し、全ての印刷機械が使えなくなる事態に陥った。新事業どころではない―そんな空気が社内を包むなか、社長自ら「やろう」と決断。驚いた社員も多かったというが「たとえカラ元気でも元気を発信したかった」。同年、「ｔｅｇａｍｉ」ブランドを立ち上げ米国・ニューヨーク州のギフトショーに出展。以来毎年出展を続けている。

　【中古機械で増強】
　出展を続けていくうちに、活版印刷技術を使ったカードの人気が高いことがわかった。活版印刷は同社創業時の１００年前に使われていた技術。記念品として残されていた印刷機でカードを作ってみたところ、思いのほか人気が出た。橋浦社長は「１枚１枚風合いが違い手間もかかるところに、オフセット印刷にない魅力がある」と見る。何よりも、「１００年前に使われていた創業時の技術でやることに意義を感じている」。生産能力を増強するため以前手放した中古機械を買い戻す予定だ。今後は、紙のカッティング技術も磨き、“紙製品に付加価値をつける”挑戦を続ける。（仙台・森崎まき）