日本航空（ＪＡＬ）は３月から、モスバーガーとコラボレーションした機内食「ＡＩＲモスバーガー・ＪＡＬスペシャル」を欧米路線のエコノミークラスで提供している。モスバーガーとのコラボレーションは２０１１年６月から始まり、今回で５回目。利用者からも好評で、これまでに吉野家、ケンタッキーフライドチキンなど、さまざまな外食チェーンと機内食を開発している。

　商品・サービス企画本部開発部客室サービスグループ長の田中誠二は「モスバーガーに最初にお願いしたときは、機内食は難しいという反応だった。そこで社長に直談判して、クオリティーを維持すると約束して了解を得た」と、舞台裏を明かす。メニューの共同開発では、技術やノウハウを余すところなく教えてもらい、機内の環境に合わせて水分を増やしたり、味を濃くするなど工夫して完成させる。中にはうまく行かずに断念したものや、数年かかったものもある。

　１３年１月からは国際線の新仕様座席「スカイスイート」の導入に合わせて、海外で活躍する日本人シェフとファーストクラスとビジネスクラスの機内食を開発。田中は「シェフとのコラボレーションは以前もやっていたが、レシピをもらい、想像して再現しただけで、クオリティーは変わらなかった」と話す。

　こうした反省に立ち、１３年からはシェフから細かな調理法を指導してもらい、調味料まで同じものを使っている。メニュー決定までにシェフとＪＡＬの担当者が一緒に作って食べてを何度も繰り返す。メニューは季節に合わせて年４回変わるので、一年中この作業が続く。

　こうした取り組みの中で生まれたのが、牛肉などの「半調理」という調理法。地上で肉を半分だけ焼いて６５度の油に漬け、機内で温めて出す。「レストランで当たり前にやっていることを取り入れ、飛行機でも柔らかくてできたての肉が出せるようになった」と田中は話す。

　機内食のコンセプトは「空の上のレストラン」。田中は「今までやってこなかったことをやって、クオリティーを上げないといけない」と話す。「全てのクラスでワンランク上のサービス」を目指し、ＪＡＬは試行錯誤を続ける。（敬称略）