Ｊ１・アルビレックス新潟がギリギリの１６位でＪ２降格を免れた。クラブの経営側には奮起を期待したい。

１２月初旬、Ｊリーグ幹部と仕事で一緒になった。１１月３０日のガンバ大阪戦、新潟のホームスタジアムに来場してサポーターの多さを実感したという。同日のＪリーグの試合でもっとも集客したのが新潟の２７６２８人。当日、新潟だけが荒天で、しかも気温１０度という悪天候でも最多の観客だった。

Ｊリーグによると２４年リーグ戦の新潟の入場者数は４２万人。これは２０クラブ中８位。鹿島や神戸、川崎といったビッグクラブと肩を並べる。しかも、今季ホームでわずか４勝（リーグ戦のみ）でも観客数は順位以上だ。この集客力をチーム力の強化に生かせないのか。

経営の課題を解決するのが経営陣の役割。ホームで勝利できないことが課題としたら、その原因は何か。例えば２３年実績の新潟のチーム人件費は８億円。Ｊ１平均の２３億円を大きく下回って最下位であり、Ｊ２の７位と同水準だ。新潟の選手は他のＪ１クラブの３分の１の年俸ということになる。明らかに劣っている点だ。

もし新潟の課題が人件費であるなら、上げてほしい。いまの選手のパフォーマンスが向上し、新戦力も獲得できる。

既存に限らず新規のパートナー企業にとっても観客数は魅力であるはずだ。経営側は集客力という価値を資金獲得に生かし、人件費を捻出できないのだろうか。そもそも新潟の売上高は３６億円とＪ１で１３位（２３年）。決して魅力がないわけではない。

Ｊリーグを取り巻く環境が大きく変わろうとしている。負けてもスタジアムに足を運ぶファンに甘えた「ゆでガエル」のままでは、ジリジリと後退する。

新潟は母体企業を持たず、地域でイチからつくったクラブだ。他にも地域クラブ・市民クラブが各地で育っている。課題にぶつかった時、クラブ１社だけの努力では限界があり、パートナー企業との関係強化が求められる場面があると思う。クラブとパートナー企業が一緒に成長できれば理想的であり、スポンサー料のやりとり以外の関係性となるはず。新潟のクラブ、パートナー企業が一緒に成長する手段が「ホームゲームの勝利による観客の満足度アップ」であるなら人件費を上げてほしい、とファンの一人として願う。