エクスフュージョン（大阪府吹田市、松尾一輝社長）は、今夏から浜松市の自社研究施設でレーザー核融合の実用化に向けた実験に乗り出す。時速１８０キロメートルで射出する模擬燃料ペレットに、１０ヘルツのレーザーを２方向から当てる実験を行う予定。将来は時速３６０キロメートルのペレットに６方向以上からレーザーを当てることを目指す。同社によると、高速で移動するペレットに複数方向から高繰り返しのレーザーを当てる実験設備の導入は、世界初という。

エクスフュージョンは中小企業基盤整備機構が運営する浜松イノベーションキューブ（浜松市中央区）に、延べ床面積約２００平方メートルの自社研究施設をこのほど開いた。同施設に携わる従業員は約１５人。

光源から２メートル離れた場所を飛ぶ直径３ミリメートルの模擬ペレットにレーザーを当てるレーザー追尾照射システムを備え、夏頃の本格稼働を予定。２０２７年度にも高出力レーザーを用いた実験を目指す。

これまで同社は光産業創成大学院大学に拠点を構え、レーザーを対象に当てる制御技術やミラーなどの光学関連品を開発してきた。

自社施設ではこれらの技術と高出力・高繰り返しのレーザーを照射するシステムを統合し、効率的に研究を進められるようになった。松尾社長は「浜松市は光関連産業が盛んでスタートアップにもフレンドリー。この地で研究を発展的に進める」と意気込む。

核融合は重水素と三重水素を核融合反応させ、膨大なエネルギーを取り出す技術。二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しない発電方法としても注目を浴びる。レーザー核融合は他の核融合の方式に比べ、需要変動に応えられる電力源として実用化に期待がかかる。