岩谷産業は二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量を実質ゼロとみなす「グリーン液化石油ガス（ＬＰＧ）」の実証実験を２０２５年度にも始める。バイオエタノールなどを原料にしてＬＰＧを合成し、１日当たり約１０キログラム合成できる装置を中央研究所・岩谷水素技術研究所（兵庫県尼崎市）に設置する。国は５０年にＬＰＧ需要の全量をグリーンＬＰＧで代替する目標を掲げる。同社は実証を通じて高純度のＬＰＧ合成を目指し、業界をリードする考えだ。

グリーンＬＰＧとは大気中などから回収したＣＯ２と、再生可能エネルギー由来の水素から合成して作り出したプロパンやブタンのことを指す。足元では、家畜ふん尿などを炭素源として合成する「バイオＬＰＧ」の研究が先行している。

岩谷産業はトウモロコシやサトウキビなどで作ったバイオエタノールなどを原料に、ＬＰＧの主成分であるプロパンを合成する。液化した上で、１０キログラムボンベや５０キログラムボンベに充填して貯蔵。施設内のガスヒートポンプの燃料として利用する。社外へのサンプル出荷も検討する。実証を踏まえ、年間１０００トン規模のプロパン合成が可能なプラントの設計開発につなげる。

現在、プロパン合成時にメタンやエタンなども同時に合成されてしまうことが課題となっている。実証を通じて触媒研究を進め、メタンやエタンなどの合成反応を抑え、プロパン収率を高めて低コスト化につなげる。また、ブタン合成の研究も進める。標準型のカセットガスボンベは主成分がブタンであり、将来はカセットガスボンベのグリーン化も視野に入れる。

グリーンＬＰＧ実証をめぐっては、古河電気工業が家畜ふん尿を使った実証を北海道鹿追町で進めており、岩谷産業も製品流通業者として関与する。岩谷水素技術研究所の小池国彦所長は「まずは高コストでも良いので、実際にボンベを作り、研究所の設備で使えることを示す」としている。