京セラは人工光によるイネの屋内栽培技術の開発に乗り出し、数年内の事業化を目指す。草丈が低く屋内栽培に適した矮性（わいせい）イネを、太陽光に近い照明を実現可能な独自開発の発光ダイオード（ＬＥＤ）で栽培。栽培効率化や収穫量増加のため、栽培装置の開発や栽培のノウハウ蓄積に取り組み、それらを植物工場など向けに提案する。事業化に向け、他社との協業も視野に入れる。

現状、矮性イネの屋内栽培は一般的な農地栽培と比べ、一度の収穫量は少ない。京セラは多段棚栽培や多期作による栽培効率向上や、栽培技術の改善により、面積当たりで農地栽培を上回る収穫量を目指す。そのため、イネの量産実験などに使うラボを近畿圏内に整備し、２０２４年内の稼働を計画する。

京セラが着目したのは増村威宏京都府立大学教授が開発した、矮性イネの「京のゆめ」という品種。播種から収穫までの期間が約３カ月で、草丈が一般的なイネの３―５分の１程度の約２０センチメートルと、省スペース栽培に適しているのが特徴だ。

屋内栽培には京セラが開発したＬＥＤ照明技術を活用する。紫励起ＬＥＤとＲＧＢ（赤・緑・青）蛍光体を組み合わせる点が特徴で、青色ＬＥＤと黄色蛍光体を組み合わせる一般的なＬＥＤ照明と比べ、太陽光に近い光になる。同技術はレタスの屋内栽培でも実証実績があり、露地栽培レタスなどよりも、ビタミンＣ含有量などが多くなるという。

産業界では食料不足などに対応するため、イネや小麦といった主食用穀物の屋内栽培技術の研究が進められてきた。京セラ経営推進本部の丹羽恒治氏は「食料安全保障に貢献する屋内栽培技術を発展させ、３年内に事業化したい」と語る。