―新車台「スバル・グローバル・プラットフォーム（ＳＧＰ）」を新型「インプレッサ」から導入します。
　「ＳＧＰによって工場も変わる。全シリーズを相似形にし、お客さまに”上手に“安全を提供できる。現在の車台はより高い衝突安全性が求められる度に部品を追加し、重くなる繰り返しだった。ＳＧＰは最初から将来の衝突安全に対応するため、部品点数が少なく、軽い。工程も減る」

　―新規の設備は。
　「組み立て工程の生産設備はあまり変わらない。軽く、高強度にするため、引張強さ１・２ギガパスカルの超高張力鋼板（ハイテン）材や同１・５ギガパスカルのホットスタンプ材の使用は増えるが、加工時間が長いため最小限に収める。群馬製作所（群馬県太田市）にも必要な設備を導入していく」

　―ＳＧＰによって生産効率をどの程度改善できますか。
　「全車が相似形になれば、工場側は車の図面が届く前に車両設計者の意図を想像できる。幅の広い車は横長の部品が増え、縦に長い車は縦長の部品が増えるという具合だ。工場内の機械設計をどうするかを早い段階で考え、対応しやすい。これから全車にＳＧＰが入る時が楽しみだ」

　―ＩｏＴ（モノのインターネット）技術による新たな生産革新が注目されています。
　「生産情報の共有などは行っているが、まだＩｏＴという格好ではない。先行する部品メーカーからみせてもらい、有効と思う部分もあるが、初期投資がかかるという印象だ。まずごく一部のサブラインなどで、お試しをやろうかと考えている。お客さまや生産現場にどんな利点があるか見極めたい」

　―米国工場は年産約４０万台体制へ拡大する中、国内拠点はどう変わりますか。
　「米国の増産準備は順調に進んでいる。群馬製作所はマザー拠点として時代に合わせて変化させたい。２０年ごろの環境規制までは鉄の軽量化技術を使い切って対応したいと思うが、その先は新しいチャレンジになる。材料置換が必須となった時にそれを受け入れられるように、事前にいろいろと考えていく」

【記者の目・“チョコッと能増”効果も期待】
　新車台のＳＧＰは衝突安全といった車の性能だけでなく、隠れた”チョコッと能増“の効果も期待できる。全車が相似形になると、生産車の切り替えにかかる時間の短縮や構成部品の生産効率化につながるからだ。吉永泰之社長は米国での増産以外の大幅能増を否定している。供給の逼迫（ひっぱく）する同社にとって、新車台の役割は大きくなりそうだ。
（聞き手＝梶原洵子）