勘と経験で刃を研ぐ―。北田鉄工所（大阪市鶴見区、北田隆雄社長）は、市販品のドリルを研ぎ、難削材に深穴を開ける加工を得意とする。このたび直径４ミリ×長さ８ミリメートルのステンレス製ネジに直径０・５ミリメートルの縦穴を貫通させる加工方法を開発。一般的な放電加工に比べて加工コストを３分の１ほどに抑えられ、半導体製造装置をはじめさまざまな分野での需要を見込む。

鋼種「ＳＵＳ３０４」の六角穴付き止めネジに貫通させた。手作業で１日に約３００個を加工する。ドリルが市販品のままだと「刃が鋼材に食い込まない」（北田社長）ため研ぎ直し、削りかすが中で詰まらないようにする。「この加工は簡単にまねできない」と北田社長は胸を張る。

ほかにも厚さ３６ミリメートルのステンレス製ボルト頭部に、直径１ミリメートルの横穴をドリルで貫通させた。ボルトが緩まないよう穴にワイヤを通して固定でき、振動する部品などに使える見通し。北田社長は「ステンレスは粘りがあり固い。刃を折らずに穴を開けるのが難しい」と説明する。