文部科学省科学技術・学術政策研究所（ＮＩＳＴＥＰ）の調査で、日本は質の高い論文ランキングで１３位に下降し、イランに抜かれたことが分かった。そのイランの論文を分析すると欧米諸国に属しない学術生態系を発見した。さらに中国研究者が中国国内で論文を引用し合い被引用数を高めている構造を明らかにした。欧米諸国がけん引してきた学術生態系の秩序が変化している。（小寺貴之）

ＮＩＳＴＥＰが論文や特許などの定量指標で科学技術活動を分析する「科学技術指標」と「科学研究のベンチマーク」をまとめた。被引用数の多いトップ１０％論文のランキングで日本は２０２２年発表の１２位から１３位に後退した。論文全体の本数は１９―２１年の平均値が７万７７５本と、１８―２０年平均の６万７６８８本よりも４・６％伸びているものの、被引用数の高い論文の数が伸びなかった。トップ１０％論文の順位は、わずか３本差でイランに抜かれた。

ランキング順位の変動には大きな意味はないものの、イランが日本と並ぶ理由には意味がある。イランの学術界を調べると博士課程の大学院生が１０年間で３倍に増えていた。村上昭義主任研究官は「イランの１７年の博士課程大学院生は２３万人と急激に伸びている」と説明する。対して日本は２２年度が７万５０００人。イランの人口は約８７００万人のため、日本よりも人口当たりの博士課程大学院生は多い。

イランはエネルギー関連などの工学分野の論文数が伸びている。中でもイランからの論文が多い科学誌を調べると、引用しているのは中国やインド、サウジアラビア、パキスタンなどの国々の研究者だった。村上主任研究官は「上位５位に欧米諸国がなく、独自の生態系ができつつある可能性がある」と指摘する。

中国、自国で被引用数アップ

そして主要国の論文の被引用構造を調べると、中国は６１％が自国からの引用だった。自国で研究予算をまかなえる米国でも２９％。日本は１９％。英仏独は自国からの被引用率が１１―１５％だった。

被引用数は論文の注目度と質を表す指標として用いられてきた。論文の質と数はその国や大学の研究力を表すとして国際ランキングの評価に用いられる。ただ欧州では連携して大型研究を企画するため域内で相互に引用し合う構造がある。国外からの被引用率は高くなる。対して中国は自国内での相互引用で被引用数を引き上げた。

こうした論文の質を実際よりも高く見せる互助関係は“サイテーションマジック”と批判されてきた。一方で欧米の学術界が築いてきた評価指標や序列を中国が揺るがしたとの理由で変更するのは慎重さが求められる。

いずれにせよ従来と異なる学術生態系が形成されている。こうした変化をマクロ調査で捉えるには年単位のタイムラグが生じる。科技政策の観点からは研究者の肌感覚として変化の兆しを捉えて確かめる機能が必要だ。

ただＮＩＳＴＥＰ調査では日本からの留学生は減っている。米国における日本人大学院生は０７年の２５０８人から２０年は９００人に減少した。首位の中国は６万８０００人、２位のインドは５万３０００人、イランは４位で約５０００人の留学生を送り込んでいる。日本の９００人は２０位で、米国外国人大学院生に占めるシェアは０・５％になる。

日本が世界のトップグループではなくなってしまった以上、周囲の第２グループの国々の戦略を理解することが重要だ。イランのエネルギー産業と学術界の関係など、留学生を通して米国から学びつつ、国内でどんな学術生態系を築いているか理解する必要がある。ＮＩＳＴＥＰは海外産業界の調査に限界を抱える。国際的な連携調査が望まれる。