アイシンが電動駆動装置「ｅアクスル」の技術競争力を高めている。既存製品に比べ大きさを半分にした「第３世代」の投入を２０２７年に計画するなどこれまで小型化が注目されていたが、ｅアクスルを構成する要素部品を見直し高効率化も並行して進める。その一環で、資本参加する東北マグネットインスティテュート（ＴＭＩ、宮城県名取市）の磁性材料を活用し、エネルギーロスを半減したｅアクスル向けモーターを開発した。２９年までの市場投入を目指す。（名古屋・川口拓洋）

ｅアクスルの高効率化に向けては、モーターの銅線の巻き方を工夫する方法や電磁鋼板を薄くするなど、さまざまな手法が研究されている。アイシンは東北大学発ベンチャーのＴＭＩの磁性材料「ナノメット」をモーターのステーター（固定子）に採用することで高効率化を実現した。アイシンＥＶ推進センターモータ開発室の恵良拓真グループ長は「モーターは技術革新が進み、劇的に効率を高めることは難しいが、材料を変更することで大きな改善が見込める」と期待する。

ナノメットは磁場の力が強い「高飽和磁束密度」と、材料自体の抵抗が低い「超低鉄損」を両立する素材。一般的にｅアクスル向けモーターの材料として使用される電磁鋼板と比べると、同じ大きさでも材料自体の抵抗を軽減できる。

一方でナノメットには薄く、もろい性質もある。アイシンは自動車部品の開発や製造で培ったノウハウを活用し、厚さ約２５マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）のナノメットを数千枚重ねて固めるなどして、ｅアクスル向けモーターの材料に仕立てた。恵良グループ長は「ｅアクスルにとって高効率化は至上命題。モーターだけで車のエネルギーを大きく下げられる」と展望を語る。同モーターは２４―２６日にパシフィコ横浜（横浜市西区）で開かれる「人とくるまのテクノロジー展２０２３」（自動車技術会主催）に出展。今後、量産に向けた検討や研究開発を重ねる。

電気自動車（ＥＶ）で主な動力源となるｅアクスルは、独ボッシュやニデックなど競合他社も大型投資を進めており、競争が激化している領域。アイシンの吉田守孝社長は「電動化を最重点課題とし、ｅアクスルを重要製品に掲げている」と方針を示している。２４年３月期は電動ユニットの販売台数を前期比１００万台増の２３６万台と見据える。ｅアクスルの質と量をめぐる各社の開発・生産競争はますます熱を帯びそうだ。