電気自動車（ＥＶ）向けリチウムイオン電池（ＬｉＢ）材料について、外資系化学メーカーが日本国内で増産に相次ぎ動き出している。独ＢＡＳＦは合弁会社でＬｉＢの正極材の生産能力を増強する。独エボニックもグループ会社で同電池向け酸化アルミニウム「フュームドアルミナ」の生産に乗り出す。日本をはじめとするアジアでの電池需要増に対し、供給体制を整える構えだ。（山岸渉）

ＢＡＳＦは戸田工業（広島市南区）との合弁会社のＢＡＳＦ戸田バッテリーマテリアルズ（山口県山陽小野田市）が、ＥＶ向けＬｉＢのハイ・ニッケル系正極材の生産能力を増強する。小野田事業所（山陽小野田市）に新ラインを設け、２０２４年後半に稼働を予定。２５年までに生産能力を年６万トンにする。

エボニックは三菱マテリアルとの合弁会社、日本アエロジル（東京都新宿区）の四日市工場（三重県四日市市）でフュームドアルミナを生産する工場を建設する。数十億円を投じて２３年夏に着工し、２５年の操業開始を予定する。

日本ではトヨタ自動車が２６年まで新たにＥＶ１０車種を投入し、年１５０万台とする販売計画を新たに設定するなど自動車メーカーのＥＶシフトが加速してきた。各社で具体的なＥＶ投入計画が鮮明になってきている。こうした動きを追うようにＢＡＳＦやエボニックでも日本などアジア向けに供給体制を整える。

実際、ＢＡＳＦ戸田バッテリーマテリアルズはＥＶの需要拡大を見込み、国内の電池メーカーを中心に正極材の提案を強化する構えだ。トヨタとパナソニックホールディングスが出資するプライムプラネットエナジー＆ソリューションズ（ＰＰＥＳ、東京都中央区）に正極材の供給を新たに始めた。

日本アエロジルも日本や中国、韓国といったアジア向けの供給を見据える。酸化アルミニウムのフュームドアルミナは「ＬｉＢの機能を高める添加剤になる」（エボニック・ジャパン担当者）と説明。次世代ＬｉＢの超薄膜セパレーター用コーティングなどに使用され、ＥＶの走行距離伸長や電池の安全性、急速充電性能の向上に貢献すると期待する。

日本の化学メーカーでも三菱ケミカルグループは、三菱ケミカルとＵＢＥが出資するＭＵアイオニックソリューションズ（東京都千代田区）でのＬｉＢ用電解液の増産などに取り組む。レゾナックは正負極用導電助剤「ＶＧＣＦ（気相法炭素繊維）」について川崎事業所（川崎市川崎区）での生産能力を引き上げる計画だ。ＥＶ化とＬｉＢをめぐる動きが、内外の化学メーカーの取り組みをさらに活発化させる可能性がある。