丸紅とミライエ（松江市、島田義久社長）は、４月から使用済み太陽光パネルのガラスを脱臭装置の基材に活用する事業を共同で始める。丸紅が使用済み太陽光パネルを回収。このガラスを多孔質ガラスに加工し、ミライエが開発する脱臭装置に導入する。２０２４年３月末までに廃棄ガラスを１０００トン受け入れ、数年後には１万トンを目指す。事業を通して両社は使用済み太陽光パネルの廃棄と悪臭という二つの社会課題を解決する。

丸紅が構築した使用済み太陽光パネルの情報管理プラットフォームを活用する。全国の産業廃棄物処理業者と連携し、地域ごとに使用済み太陽光パネルを回収。ガラス部分を粉砕、石灰などと混合、焼成し、脱臭剤の基材となる多孔質ガラスにする。この過程で太陽光パネルガラスの有毒物資を多孔質ガラス内に閉じ込める。

この多孔質ガラスは直径２センチメートル、表面積は２００平方メートルで、硝化菌などの悪臭分解微生物を定着する。これにアンモニアや硫化水素などの悪臭ガスを通すと悪臭を分解・脱臭できる。木のチップやもみ殻などを活用した従来の生物脱臭装置と比べ、７倍の除去能力があり、基材の交換が１０年間以上不要になる。

第１号機の据え付け工事を東海地方の公設試験場で進めており、４月中にも稼働する計画。ミライエは現在、ガラス瓶を基材にしているが、段階的に使用済み太陽光パネルのガラスに切り替える。

大手商社では伊藤忠商事が太陽光パネルをリサイクルする技術を開発するフランスのロシと資本業務提携した。破砕によるリサイクルではなく、化学処理で太陽光パネルに含有される素材の中で市場価値の高い銀・銅・シリコンを高純度で回収する技術を持つ。日本では早ければ２４年にも事業を始める。

太陽光パネルの製品寿命を２０年間とすると、廃棄量は３０年代中ごろに年間８０万トン程度でピークになる。この廃棄される太陽光パネルを敷き詰めると東京ドーム約１７００個分の広さになる見込み。最終処分場が建設されないと仮定した場合、４０年ごろには処分場の容量が足りなくなるという。廃棄量削減は不可欠で、太陽光パネル全体の重量の６２％はガラス部分が占めるが、アンチモンや鉛、セレン、カドミウムなどが含まれることから、リサイクルされずに廃棄処分されている。