ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での躍進を支えるバット職人が、ミズノの養老工場（岐阜県養老町）にいる。プロ野球選手の２―３割が同社のバットを愛用。８日開幕したＷＢＣにも、東京ヤクルトスワローズの村上宗隆選手や埼玉西武ライオンズの山川穂高選手、福岡ソフトバンクホークスの近藤健介選手、読売ジャイアンツの大城卓三選手の４選手が出場している。

生産子会社のミズノテクニクス（同）の養老工場は、ゴルフクラブや産業用炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）などを製造。約７万３０００平方メートルの広大な敷地の一角で、プロ向けのバットが生み出されている。

ミズノでプロ選手向け木製バットを制作できるのは現在、クラフトマンと呼ぶ社内資格を持つ名和民夫氏（写真）と渡邉孝博氏の２人のみ。約２５０人の同工場社員の中でもクラフトマンは一握りで、憧れの存在だ。

クラフトマンの先にはマイスターという称号もある。ミズノテクニクスの能勢孝行社長は「アスリートのニーズを的確に捉えて形にできるのがクラフトマンやマイスター。皆がそこを目指している」と強調する。